微型计算机是由中央处理器（CPU，简称微处理器）、内存储器、外存储器（如软磁盘驱动器和硬磁盘驱动器）、输入设备（如键盘）和输出设备（如显示器）等五个主要部件组成的。中央处理器和内存储器都装在主机板上，它们常被称为主机。外存储器一般都装在主机箱内。
人们认为CPU是计算机的核心部件，这是什么原因呢？从微型计算机五个主要部件的功能中可以知道，CPU由运算器和控制器两部分组成，它的功能是计算机最关键的功能，因为其他部件都是在它的指挥下进行工作的。
CPU有许多功能，对计算机都至关重要。
首先，CPU具有快速运算的能力，如果没有这一功能，计算机的许多优越性能无从谈起。
其次，CPU有存储或取出内存储器中的信息的能力，因而使计算机具有记忆功能。
再次，CPU有识别和执行计算机命令的能力，因而可以使计算机按人们编制的一系列命令（程序），自动进行工作。
最后，CPU具有指挥其他部件工作的能力，使各个部件能相互协调地工作。所以CPU是计算机的核心部件。
由于CPU是计算机的核心部件，不同档次的CPU已成为划分计算机类型或评价计算机质量的主要依据。例如：使用CPU-8088的计算机常被称为PC/XT计算机；使用CPU-80286的计算机常被称为286计算机；使用CPU-80386的计算机常被称为386计算机；使用CPU-奔腾的计算机常被称为奔腾计算机。
