嵩岳寺又名闲居寺，当地群众称为大塔寺。位于登封市区北太室山坳，背倚金匮峰，南对大、小鸿山，群山环抱，林泉秀美。嵩岳寺大塔巍然矗立，显得寺院更加古朴壮丽。1961年3月4日，国务院公布嵩岳寺塔为全国重点文物保护单位。2010年8月1日，嵩岳寺塔被列入世界文化遗产。
嵩岳寺原为北魏皇室离宫，后改为佛寺。明傅梅《嵩书》记载，闲居寺建于北魏永平年间（508—512年），诏冯亮与僧暹及河南尹甄琛视形胜处创建。又据唐李邕嵩岳寺碑记载：“嵩岳寺者，后魏孝明帝离宫，正光元年，傍闲居寺。……隋仁寿一载（601年）改嵩岳寺。……十五层塔者，后魏所立也。”清景日昣考证，不仅离宫创建于北魏宣武帝，寺院也改在此时。《纲目》载：“永平二年（509年）冬十一月，魏主亲讲佛书，作永明闲居寺，时佛教盛于洛阳，沙门自西域来者三千人，别立永明寺千余间处之，令处士冯亮于嵩山立闲居寺，极岩壑土木之美，则是宣武帝已立为寺，而明帝始傍其名。”据以上几说，此寺当建在北魏永平元年（508年）至正光元年（520年）之间，距今亦有1590多年。
嵩岳寺在北魏和唐盛极一时，后历代虽有修葺，其寺貌僧侣人数每况愈下。当时最兴盛的情况，按唐李邕《嵩岳寺碑》记载：“广大佛刹，殚极国材，济济僧徒，弥七百众。落落堂宇一千间。……十五层塔……，拔地四铺而耸，凌空八相而圆，方丈十二，户牖数百。其东七佛殿者，曩时之风阳殿也，其西定光佛堂者，瑞像之戾止……
南古塔者，隋仁寿二年置舍利于群岳焉。后有无量佛殿者，诸师礼忏诵念之场。则天太后护送镇国金刚铜像置焉。逍遥楼者，魏主之所构也。食堂前古铁钟者重千斤，函二十石，正光元年寺僧所造也。西方禅院，魏八极殿之余址也。南有辅山者，古之灵台也。中宗诏于其顶，为大通秀禅师造十级浮图。”可见北魏原建有风阳殿、八极殿、逍遥楼等建筑。又经隋唐增建有塔东的七佛殿，塔西的定光佛堂，塔北的无量寿殿，以及西方禅师浮图等，这些建筑多为皇室所立，实为富丽豪华。这里流传着岳神受唐永淳时元珪之命“北树东移”的故事。
1965年登封县文物保管所重修山门，加固塔基。1982年，省外事办公室投资17万元，由省古建队对寺院进行了整修。搬迁居民四户，学校一所。新筑围墙134米。落架重修大殿、白衣殿、伽兰殿三座，168平方米。拆除原有山门，新建山门3间，形成两进院落，复立旧碑10余通。使新旧寺院成为统一整体。1980—1986年由国家文物局投资、河南省古建研究所承担修复任务，由登封县文物部门协助，完成了嵩岳寺塔复原及其天宫、地宫出土器物的整理、研究工作。
嵩岳寺塔是我国现存最早的砖塔之一，结构和造型都有独特风格，富有创造性，历经近1500多年，塔形未有变动，是我国古代建筑中的罕例，是一座很有研究价值的古代建筑。
嵩岳寺塔为单层密檐式砖塔，塔的平面为十二边形，塔整个外形呈现圆的和抛物线，不仅具有巍峨挺拔之雄，而且具有婉转柔和之秀，设计艺术水平极高。嵩岳寺塔高39.8米，底层直径10.6米，内径5米余，壁体厚2.5米。塔之外部，由基石、塔身、15层密檐和宝刹组成。基台，随塔身砌作十二边形，台高85厘米、宽160厘米。
塔前砌长方形月台，基台以上为塔身，高359厘米，塔身中部砌一周腰檐，把它分为上下两段，下段为素壁，四面辟门。上部为全塔最好装饰，也是最重要的部位。东、西、南、北四面与腰檐以下通为券门，门额做双伏双券，其面作尖拱形，拱尖饰三个莲瓣，券角饰有对称的外券旋纹，拱尖左右的壁面上各嵌入石铭一方，字多剥蚀。十二转角处，各砌出半隐半露的倚柱一根，外露部分呈六边形。柱头饰火焰宝珠与覆莲，柱下砌出平台及覆盆状柱础。除辟门之四面外，其余八面倚柱之间，各造佛龛一个，龛下部有基座，正面两个并列的壶门内，各雕一蹲狮子，全塔共雕16个狮子。塔身之上，是15层叠涩檐，叠涩檐间的塔壁上均辟有门窗。
每面正中砌筑板门二扇，门上皆有尖拱门楣，楣角呈卷云形。多数门楣下施有垂幔，有的两扇门板紧闭着，有的则一扇稍开。门两边各辟一“破子棂窗”，每窗多为四根窗棂。唯有第10层因壁面狭小，仅一门一窗。密檐之上，为塔刹，通高474.5厘米。自下而上由基座、覆莲、须弥座、仰莲、七重相轮及宝珠等组成，皆为青灰条砖平顺垒砌后砍制而成。全塔外部，都敷以白灰皮装饰。该塔全部是用青砖和黄土泥垒砌而成，青砖的体积很小，但质地细密坚固，历经近1500年风雨侵蚀而不酥不碱，坚韧如初，确是建筑史上的奇迹。
建筑大师梁思成曾向中央政府开列一份必须重点保护的文物清单，根据重要程度，梁思成在其前面分别标上五个圈、四个圈、三个圈……而在嵩岳寺塔前赫然标上了五个圈。
20世纪30年代，建筑学家刘敦桢到嵩岳寺塔考察后，在其《河南省北部古建筑调查笔记》中说：“后来的唐代方塔，如小雁塔、香积寺塔等均脱胎于此……”
2018年9月，《中伊建交60周年纪念邮票》正式发行，邮票图案设定为伊拉克巴别塔与登封“天地之中”嵩岳寺塔，由伊拉克邮政发行。
郑州郑东新区CBD地标性建筑“千禧广场”的设计灵感就来自于嵩岳寺塔。“千禧广场”主楼曲线与“嵩岳寺塔”吻合，建筑平面布局与古塔平面神似。
寺内碑刻有八棱石经幢一通，幢身刻有“佛顶尊胜陀罗尼经”字样，无年款。塔北有石狮一对，高60厘米，已残；在大雄殿甬道两侧，有石函一具，高1米，四面雕天王神怪线刻画。座四周线雕塑12伎乐人。此三件石柱在艺术风格上，均为唐代作品。塔西300米山坡上有大历四年（769年）徐浩书《唐敬爱寺大证禅师碑》一通，碑高1.96米,厚0.25米,宽0.96米,碑顶又高0.84米。碑尚完整,字迹清晰。塔院围墙内壁上镶嵌有唐代《萧和尚塔铭》，宋崇宁元年《嵩岳寺感应罗汉洞记》残石两方，另有清代碑碣多通。这些石刻碑碣为研究此寺的历史沿革提供了参考资料。
寺内有古柏、古槐和古银杏树等。
