嵩山少林寺西边有座甘露台,为什么叫甘露台呢?这里有一个传说。
北魏太和十八年(94年),都城由平城(今大同市)迁到洛阳,跟随而来的有一批天竺国高僧,其中就有嵩山少林寺开山祖师佛陀扇多(《魏书·释老志》称跋陀)。
跋陀喜欢清静,一日在大街上碰见中国沙弥慧光,经奏明朝廷,二人来到嵩山大法王寺一看,见殿堂颓废,尘遮佛面,昔日的佛门圣地,如今成了一座破寺。在刚刚建立的嵩阳寺,他们问起和尚僧稠:“和尚日诵何经?”回答说:“天天42章(经)。”又问:“师承何人?”回答:“无师自悟!”跋陀经过详细考察后认为,嵩山倒真是一座灵山,眼前虽然少“云”(经)缺“雨”(法)，却正是自己在此开辟道场,弘扬佛法的大好时机。
跋陀
跋陀回到魏朝新都洛阳,魏孝文帝问他到嵩山观感如何。跋陀回答说:“山是灵山,就是久旱(汉)缺雨(法)。”魏孝文帝对跋陀的一语双关并不以为然,随口说道:“近来阴雨连绵,怎能说是久旱缺雨呢?”
跋陀大师进一步说明:“自后汉永平年间,佛法传入嵩 (山)洛(阳),至今已有400余年,经还是42章经,又缺乏高僧传授啊!”这时候,魏孝文帝理解跋跎说的嵩山佛教仍停留在四百多年前的后汉水平,就说:“那就请大师你到嵩山耕云(经)播雨(法)吧。”
跋陀说:“圣上让我到嵩山弘扬佛法,正合我的心愿,但是那里更需要天降甘露!”魏孝文帝说:“天高难求。”聪明的沙弥慧光急忙进言:“天子代天。”魏孝文帝心里明白这师徒二人是要求朝廷的支持,于是传下圣旨,在少室山阴的丛林中为跋陀建造了新的道场,这就是现在的少林寺。
太和十九年(495年),少林寺建成,魏孝文帝就命跋陀为寺主,并由他会同天竺国另两位高僧,也就是勒那摩提和菩提流支,在少林寺翻经台上边译经,一边传法。
太和二十年(496年)四月初八,佛祖释迦牟尼圣诞之日,跋陀、勒那、流支三位大师在翻经台上开大法会,临场听法的人多达数千。正当三位大师台上说法的时候,五乳峰上涌起五朵莲花彩云,刹时间清风细雨下了起来,在场的人都受到甘露滋润,欢声齐唱:“天降甘露!”
这就是跋陀译经,天降甘露的故事。
