黄山景区，群峰随意错列、连成一体，并无明显的前后山分界线，不过其南北两侧，地貌特征截然不同，大致以天平矼、光明顶、狮子林为界，南侧岩体峻峭突兀、颇为壮观，前人便将其概括为‘前山雄伟’（中国人自古以来都习惯地把山脉的南侧称为前山），北侧则是丘陵低岗、植被较盛，故前人誉其为‘后山秀丽’。
在黄山，后山即指松谷景区一带，它靠近黄山北大门，进入北大门之后，有两条上山途径：索道（太平索道：松谷站-丹霞站）、步道（松谷庵-清凉台）。搭乘太平索道缆车，只需十多分钟，便可直上西海的松林峰；若选择徒步，则可从松谷庵，经头道亭、仙人铺路、十八道弯，最终抵达北海的清凉台，耗时约为三四小时。
后山松谷景区的‘关公挡曹’
只是北大门的外围交通远不如南大门便捷，而松谷景区本身又没有太多的特别引人入胜之处，所以即使是那些选择从后山上行的游客，绝大多数还是会从南大门后方的云谷寺入口上山。这个入口虽然位于前山，但它可以通往后山的始信峰及清凉台等处，所以游客们便也把它当作了后山入口，而南大门后方的另一个入口，慈光阁入口，因其通往前山的天都峰、玉屏峰等处，便被游客称为前山入口。
除了南北二门，黄山景区还有一个较为偏僻的西门，而南门又分岔出两个入口，所以景区实际上共有4个入口。综合各个入口的交通配套及游览路线的合理性等因素，初次游玩黄山者，一般都会选择从南门的两个入口进出。
黄山落日
至于具体是从慈光阁上到前山、再从后山下往云谷寺，还是从云谷寺上到后山、再从前山下往慈光阁，则并没有标准的统一答案。如果没有登顶天都峰的打算，这两条相反方向的游览路线其实差别不大，根本不必纠结于所谓的前山后山的次序问题，因为正走或反走都不会错过玉屏及北海等核心景区。
