位于河南省登封市嵩山五乳峰下的少林寺，是中国佛教禅宗祖庭和中国功夫的发源地，是国家5A级旅游景区，因坐落于嵩山腹地少室山茂密丛林之中，故名“嵩山少林寺”。现为全国重点文物保护单位。少林寺的常住院、初祖庵、包括塔林在内的天地之中历史建筑群；2010年被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
少林寺与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成，占地面积约57600平方，整个寺院古色古香，古砖古瓦古树，一景一物饱经历史风霜。每一座建筑物都显得苍老高深，蕴含深广，没有一点衰败的气象。一座建筑群就是一个艺术宝库，飞梁画栋层层叠叠，这些木质建筑不用一枚铁钉，全靠各梁柱齿交沟含，互为抵御，稳稳妥妥地把一座建筑支撑了数百年，甚至上千年。这些能工巧匠缜密的艺术构思，真是不可思议。还有那些梁柱上的雕刻，不知前人是如何把这些优美的艺术图案雕上去的。藏经楼里，不知又存藏着多少古人的笔迹。千年风云变幻，依然无法改变这座古寺的颜色。距少林寺西侧约两百多米的山脚下，是少林寺的塔林，这是唐代以来少林寺历代住持僧的葬地，共两百多座，这也是我国最大的塔林。我们看到塔的大小不一样，形状各异，大都有雕刻和题记，反映了各个时代的建筑风格和亡者修行的等级，是研究我国古代砖古建筑和雕刻艺术的宝库。
少林寺建寺32年后，释迦牟尼大弟子摩诃迦叶的第二十八代佛徒达摩泛海至广州，经南京，北渡长江来到嵩山少林寺，广集信徒手传禅宗，被佛教界尊奉为中国禅宗的祖初，因此少林寺也被奉为中国佛教的禅宗祖庭。在当时朝廷的大力支持下，少林寺发展成驰名中外的大佛寺，博得“天下第一名刹”的称号。到了宋代，嵩山少林武术又有很大提高，寺僧多达两千多人。在明朝时期，少林寺到达鼎盛时期，规模很大，从清朝开始衰落。可惜1928年军阀混战，军阀石友三火烧少林寺，把天王殿、大雄宝殿、法堂和钟楼等主要建筑统统毁于一炬，许多珍贵的藏经、寺志、拳谱等化成灰烬。现在还存在的建筑有山门、立雪亭、千佛殿等，其它被毁建筑现已基本全部修复。
少林寺随着时代的发展，寺院逐渐扩大，僧徒日益增多，少林寺声名大振。禅宗修行的禅法称为“壁观”，就是面对墙壁静坐。由于长时间盘膝而坐，极易疲劳，僧人们就需要习武锻炼，以解除身体的困倦。因此传说少林拳是达摩创造的。少林寺是少林武术的发源地，自成体系，风格独绝，史称“少林派”，成为中国武术派别中的佼佼者。专程来少林寺参观游览的人络绎不绝，更有一些痴心弟子顶膜低拜地前来与佛、与武结缘。少林寺在人们心中的较高名望，很大程度上源于少林拳。少林寺在唐朝初年就扬名海内。少林寺和尚惠场、昙宗、志坚等13人在李世民讨伐王世充的征战中，助战解围，立下了汗马功劳。唐太宗李世民后来封昙宗和尚为大将军，并特别允许少林寺和尚练僧兵，开杀戒，吃酒肉，《少林寺》电影就是反映少年李世民与少林寺相关联的一些故事。寺内有一块《唐太宗赐少林寺主教碑》为证，记述了这一段历史。
少林寺的千佛殿内供毗卢佛铜像，因此亦叫毗卢殿。殿内砖地上还保存着20多个直径约五厘米的洼坑，是往昔寺僧练拳习武时的脚坑遗迹。脚坑分布方圆不大，呈一条线状，这是僧人刻苦练功的见证，也说明少林拳的“曲而不曲，直而不直”的特点。记得当年观看《少林寺》电影时，曾为少林寺武僧的这种功夫拍手叫绝，以至留下了极为深刻的印象。千佛殿东侧的白衣殿，三面墙绘有少林拳谱壁画，壁画长约20米，很生动地表现少林寺和尚练拳习武的情景。传说；从前有一位痴情少林寺的俗家弟子在一个冬日前来求得如佛门，方丈不允，俗家弟子坚持跪拜在门外，暴雪纷飞，仍然没有让他放弃。第二天，方丈开门见俗家弟子连饿带冻昏倒在雪地上。当把他抬进屋时，他的一只胳臂已经残废。此事感动了方丈，收留了这个弟子，为了不忘这段记忆，方丈带头身披袈裟，独臂在外。为此嵩山少林寺有了与其它庙宇不同的僧人装束。
少林寺虽历经沧桑，但是留存下来的文物仍然相当丰富。如；自北齐以后的历代石刻四百余件；唐至清代的砖石墓塔二百五十余座；北宋的初祖庵大殿；明代的五百罗汉巨幅彩色壁画；清代的少林拳谱和十三和尚救秦王等彩色壁画等等都具有较高的历史，艺术和科学价值。少林寺这一传承中华民族武术技艺的寺院，它让我看到了中华民族精神的一个缩影，它吸引了全国及世界各地的人们来到少林寺，亲自体验一下这里的人文环境，既是个人旅行经历的一次丰富，也是对中华民族武术和佛教禅宗圣地的一种拜谒。
河南登封嵩山少林寺
