在大部分人眼里，温州雁荡山是风景名胜区，是人文景观，但实际上，它最大的特点还在于独特的地质环境。雁荡山是1.06亿年前环太平洋亚洲大陆边缘火山带中一座最具完整性、典型性的白垩纪流纹质破火山。它记录了火山爆发、塌陷、复活隆起的完整地质演化过程，其产物几乎包括了流纹岩类的各种岩石，被称为流纹岩的天然博物馆。所以，这里设立了世界地质公园。
看懂雁荡山，也就看懂了浙江沿海地质构造，看懂了亿年前曾经的地壳变动。
这是一座文化名山，见证山水诗派萌发
雁荡山是中国最美的地质公园之一。这种美，从古贯今，千百年来被无数文人墨客一再赞美，笔下的它或雄奇壮美，或秀丽多姿，沈括就以一句“温州雁荡山，天下奇秀”来总结，康有为则赞其“雄伟奇特，甲于全球”。以至在中国的文学史上，雁荡山都占有一席之地，它被称为中国山水诗派的起点。
雁荡山不仅是一座风景名山，也是一座文化名山。它开发得很早，始于晋、兴于唐、盛于宋。南朝山水诗人谢灵运游玩雁荡山时写下了《从斤竹涧越岭溪行》一诗，从此开启了雁荡山文学史的大门，也因此形成了从南北朝起长盛不衰的山水诗派。
宋代是雁荡山历史上最鼎盛的时期，从此名人纷至沓来，吕夷简、王十朋、永嘉四灵等都写下了很多脍炙人口的诗篇，清以后直到近现代，如黄宗羲、袁枚、方苞、阮元、魏源、黄炎培、郁达夫、赵朴初、王朝闻等，都为雁荡山写文。
因为美，雁荡山让历代文人折腰，为它先后留下了诗文5000多首（篇）和摩崖石刻370多处。
书画家们则更是几上雁荡山写生，近现代国画家如吴昌硕、黄宾虹、潘天寿、张大千、李可染、陆俨少等都留下了大量的书画作品，其中有些已成为国宝级书画。
所以游览雁荡山，大家会被山间那密布的各年代摩崖石刻所震撼，它们所记录的，是历史长河，是世间百态，是沧海桑田。
这是一处科普名胜，深受沈括和徐霞客追捧
如果细观历代文人作品，会发现，它们基本上分成两类，一类描写山水美景，借以抒怀咏志，比如谢灵运、陆游、王羲之等。
另一类，在描写山水概括的基础上，详细讲述了雁荡山的地形地貌，完全可以当作科普文来看，其中的科学原理放到现在，也仍然值得引用、借鉴，毫不过时。这在古代是十分难得的。
其中最有名的就是沈括收在《梦溪笔谈》里的《雁荡山》，另一篇是徐霞客的《游雁荡山记》。这两篇文章都入选了语文课本。
沈括算得上是中国古代最著名的科普作家，他的《梦溪笔谈》可以说是南宋科技的全记录，这其中的许多科学问题及见解，都是沈括亲自实证过的。在其中，沈括提出了流水侵蚀学说。他说：“至谷中，则森然干霄。原其理，当是为谷中大水冲激，沙土尽去，唯巨石岿然挺立耳。如大小龙湫、水帘、初月谷之类，皆是水凿之穴。”揭示了水流侵蚀，改变山壑的力量。
这比西欧国家提出这一理论要早700多年，是中外历史资料中对流水侵蚀改造地表形态的最早记录。
事实也是如此，雁荡山层峦叠嶂的特点十分明显。而这个“嶂”，正是熔岩台地被流水等外引力逐渐切割破坏，在台地边缘保留下来的如屏风一样的岩石地貌景观。雁荡山的嶂，以朝阳嶂最为壮观，高差超过百米，延伸达一千米有余。
雁荡山十几处称“门”的景点中，以显胜门最为险峻。显胜门两崖高耸两百米，而间距仅数米。
徐霞客三次到雁荡山，写了两篇游记，可见“雁荡山”在徐霞客心目中的重要性。几番上雁荡山，徐霞客是为了考证雁湖到底在哪。
雁荡山有一雁湖，雁荡山由此得名。但是雁湖到底在哪，大家都说不清，只能猜测应该在山顶，在大龙湫瀑布上方。徐霞客决定一定要搞清这个问题，于是先后花了近20年的时间两次上山，终于找到雁湖。发现这并不是以往书中记载的一个大湖，而是由六个不相连的小湖构成。徐霞客充分展示了一个地质家严谨的学术态度。数百年后至今，时变景迁，雁湖已淤积干涸，仅残留数处浅水塘，后来曾经开挖试图恢复雁湖胜景。
这是一座破火山，成为世界地质公园
构成雁荡山中这些千奇百态独特造型山势的岩石，正是火山喷发后的产物——酸性的流纹质火山岩。雁荡山就是这样一座典型的白垩纪破火山。
什么是“破火山”？就是火山喷发后，地底岩浆房空虚，位于地表的火山失去支撑整体向下塌陷，这样形成的火山在地质学上称为破火山。雁荡山因地质结构、演化和保存的完整性与系统性而成为全球白垩纪破火山的典型代表。
其中的方山景区，地质地貌既包含了雁荡山火山岩地貌的基本类型，又具有典型的火山台地地貌。
雁荡山古火山来源于板块运动。中生代时期，太平洋板块向亚洲大陆板块俯冲过程中，挤压摩擦产生热能，使上地壳和下地壳部分熔融形成岩浆。当有断裂通往地表时，岩浆就沿着这一通道上升到地表，火山就喷发了。在经历了火山爆发、塌陷、复活、隆起的过程后，岩浆覆盖在原始地貌上，岩浆中的流纹岩成为了雁荡山的主要地质。
这种火山岩坚实耐用，是上好的建筑材料，所以千百年下来，雁荡山中因采石而形成了一片变化无穷的奇特天地长屿硐天，它是世界上现存的规模最大的采石场之一，同时保存了自隋朝到现代采石活动遗迹的采石场，是历史文化和地质资源价值的集中体现。
正是由于雁荡山是一座具备全球代表性的破火山，有着类型齐全造型精致的流纹质火山岩地貌，山体呈现出独具特色的峰、柱、墩、洞、壁等奇岩怪石。2005年，雁荡山获得联合国教科文组织青睐，被作为一项全人类共享的珍贵遗产，成为世界地质公园，它是迄今为止第一个以中生代火山地质地貌景观为主题的地质公园。
要真正、全面地了解雁荡山，最好的场所就是雁荡山博物馆。它位于雁荡山下，是一所综合性地质博物馆，是了解雁荡山世界地质公园的重要窗口。
