人类历史上绝无仅有，一位有雄才大略的国君为了得到一个人才，不惜发动一场战争。这位战争的发动者就是秦始皇，而值得秦始皇发动战争以求的人物便是韩非。
韩非又被尊称为韩非子，《史记·韩非传》中这样记述韩非其人“韩非者，韩之诸公子也。喜刑名法术之学”。这段文字大体上较准确而明晰地为后人展示了韩非及其学术地位。
韩非是战国时期法家集大成式的著名代表。他虽“为人口吃”，不善言谈，不长道说，但却极会笔撰著文，著述观点鲜明，文章写得洋洋洒洒，感情激越，笔锋犀利。
司马迁说：与韩非同为荀子学生的李斯非常老实地承认“自以为不如非”。李斯其人决非常人也，他曾官拜秦国宰相，智高才富，他“自以为不如非”，不是一般的客套谦逊，李斯的自我评价只能表明韩非卓越的才能及更为深邃的思想。
韩国贵公子
韩非是韩国的一位公子，他的生年已不能详考，因为与秦朝丞相李斯是同学，大约生于公元前280年，死于公元前233年。这是一个血雨腥风的时代，战争为 英雄人物施展抱负提供了许多机遇。军事家在战场上驰骋厮杀，斗勇斗智；政治家策划于密室，摇笔弄舌；外交策士穿梭于各国之间，纵横捭阖。
韩非生于贵族世家，政治起点很高。他喜欢研究刑名法术之学，也曾钻研过黄老南面之术，抱负不凡。他曾拜著名儒家大师荀况为师，与后来做了秦王朝丞相的李 斯一道学习，相互切磋。但是，他却没有继承荀子的儒家思想传统，而是受到法家的影响，继承研究、综合了法家思想的精华，成为他那个时代法家的杰出代表人 物。有人说，“韩非的全部思想理论师承商鞅是十分明显的”，他十分强调治国必须奉法，说：“国无常强，无常弱。奉法者强，则国强；奉法者弱，则国弱。”
时至韩非青年时代，秦国已相当强大，而韩国已衰弱得一塌糊涂。当时“韩侍秦三十余年，出则为扦敝，入则为席荐”，韩国在强大的秦国面前“与郡县无异也”(《韩非子·存韩》)。
他或者由于和韩王有宗室的关系，或者由于在韩国王宫担任了一定职位，对于韩国的前途非常忧虑。他见韩国不断被削弱，数次书谏韩王，但韩王不能用，于是退而著书。
韩国为什么落到如此地步呢？韩非认为，韩国的失败与衰落源自于内政不修。当时的韩国政治尽为“重人”所把持，所谓“重人”就是那些“无令而擅为，方法以 利私，耗国以便家，力能孤愤的人”。而这些“当涂”之人之所以能操纵国家大事，任意胡作非为，是因为他们得到国主君王的宠信。国主君王宠信“当涂”之人， 听奸臣之浮说，不权事实，国家势必日益衰微。针对这种情况，韩非子主张为了国家之强大、为了“人主(君王)”的利益，国主君王一定要具有识别忠奸的能力。 否则，必不可免地会出现“朋党比周以蔽主”、破坏富国强兵的局面。
在“重人”当道的情势下，是非混淆、黑白颠倒，有功的人不得好报，常常是“无宅容身，身死田夺”；而无功者却得意万千，“择宅而受之，择田而食之”。
韩非以极大的胆略、敏锐的睿智大力倡导法术之学，他说：“不惧乱主闇上之患祸”，目的在于“立法术，设度数，所以利民便众庶之道也”。
但是，胸怀治国雄才大略的韩非在韩国却无用武之地，韩王始终没有采纳韩非的主张与法术。身为王室成员的韩非，在此境遇下，只能徒发“孤愤”“说难”之叹。
退而著书
韩非认为，韩王不能以法治国，不能以权势驾御群臣，不以富国强兵为目的去求人任贤，反而重用那些徒有虚名的人祸害国家。他认为儒士以文乱法，侠者以武犯 禁，对国家有害的人反而博得了好的名声，在战场上拼死拼活厮杀的将士没有得到应得的爵禄。所养非所用，所用非所养。为此，他写了《孤愤》、《五蠹》、《内 外储》、《说林》、《说难》等文章。
人才争夺战
韩非的著作传到了秦国，秦王赢政读了之后十分赞赏，感叹说：“我要是能见到这个人，和他交个朋友，死而无憾。”正好李斯在他身边，立即回答说：“这是韩非所著。”
秦王立即派兵攻打韩国，战争的唯一要求就是要得到韩非。韩非对于韩国来说是无足轻重的，在大兵压境之下，他便被拱手送给了秦王。
秦王得到了韩非高兴极了。然而渴求得到的东西，一旦真正到了手，就不觉得那么珍贵了。韩非并没有立即得到重用。
韩非之死
李斯与韩非是同学，自认为才能不及韩非，担心自己在秦国的地位受到威胁。姚贾是秦王的宠臣，对于韩非也十分不满。
因为韩非曾直言不讳地批评他不该贿赂燕、赵、吴、楚，浪费国家的财物，并嘲笑他出身卑贱。
李斯、姚贾联合起来，他们在秦王面前诋毁说：“韩非是韩国的公子，现：在大王想吞并诸侯，韩非是要维护韩国的，不会真正帮助秦国，这是人之常情。大王不用韩非，准备把他长期留在秦国，然后让他回去，这是自己为自己留下祸患，不如借故把他杀掉。”
秦王一听，觉得很有道理，就派了一个官吏借故把韩非关进监狱。李斯借此机会，派人给韩非送去了毒药，逼迫其自杀。韩非想见到秦王，当面提出申诉，但由于李斯、姚贾从中作梗，无法实现。等到秦王悔悟不该如此处置韩非时，韩非已经自杀了。
韩非的命运，和商鞅、吴起两个法家先驱人物一样是个悲剧，法术被采用，自身却惨死。
一生总结
作为韩国的公子，韩非在秦国结束了自己的一生。纵观韩非一生，他未握过权柄，没有留下辉煌的政治业绩，以屈辱结束了生命；但另一方面，他为后世留下十余 万言的理论思想、治国方略，这些理论思想及治国方略被人认为熠熠闪光、掷地有声。而记载和凝结这些理论思想与治国方略的《韩非子》则被奉为帝王之书。
因为，《韩非子》这部书被秦王读到心里去了。赢政实践了韩非的理论，并将他的“法术势”思想挥洒得淋漓尽致，终于建立了统一的秦王朝，完成了惊天地泣鬼神的宏伟霸业。
韩非是以立言而不朽于历史的!
在他的著作《韩非子》中，春秋以来的法家思想得到了高度融合和创造性发展，《韩非子》是法家思想的里程碑式集大成之作。在这里，韩非展开其天才的思想翅 膀，他告诫帝王应该怎样，不该怎样。韩非指出，帝王的各种言行应该围绕一个宗旨，那就是治国安邦平天下，一个国君，大到天子，小到诸侯，根本目的就在于使 自己雄踞君王之位，抓紧权柄不动摇，避免身亡国灭，完成不朽霸业。
