淮南王刘安在西汉4位淮南王中人气最高，以至于后人提起淮南王，往往就只想到他一人。刘安留给世人的物质财富和精神财富，至今还影响着我们每一个人。
刘安是淮南王刘长的长子，汉高祖刘邦的孙子。公元前172年，7岁的刘安被汉文帝封为阜陵侯，8年后，汉文帝下诏，将原来的淮南国一分为三(淮南、衡山和庐江)，分别封给刘长的3个儿子，刘安承袭了父亲的爵位，任淮南王，成为西汉第四位淮南王。
刘安不同于自己那个力能扛鼎、骄横跋扈的父亲，他从小就不喜欢骑马、打猎，而是爱好读书、弹琴，尤其热衷于道家黄老之术。刘安天赋异禀，触类旁通，年纪轻轻的刘安已“流誉天下”，成了当时有名气的学者，在各诸侯王中也享有很高的声誉。
淮南王刘安采用无为而治的治国理念，不过多地干预、折腾国民，这就充分发挥了国民的创造力，淮南国的人民安居乐业，物阜民丰，生产总值远超其他诸侯国，不仅积累了大量的财富，还吸引并集聚了天下的精英人才，淮南国都寿春成了人文荟萃的经济文化中心。
刘安礼贤下士，招纳宾客方术之士数千人，编写了牢笼天地，搏极古今的《淮南子》；说神仙黄白之事的《淮南鸿宝》；有关物理、化学的《淮南万毕术》。我们现在依然在用的24节气，就记录在《淮南子》中。可惜的是，自宋以后，《淮南鸿宝》、《淮南万毕术》就已失传。好黄老之术的刘安，和八公炼丹时，随手就发明了豆腐，所以，寿县是豆腐的发源地。
每一个人，都被时代裹挟着，刘安也不能例外，虽然一心著书立说，也逃不出被谋反的命运。汉景帝即位后，采用晁错的《削藩策》，吴王刘濞联合刘姓宗室诸侯王发动叛乱，刘安宁愿封地被削小，也不参与参与。汉武帝即位后，为了统一思想，推行“罢黜百家、独尊儒术”的统治思想。刘安推崇“无为而治”的道家学说与其背道而驰；为了加强中央集权，必须对这个才华和能力都超越自己的皇叔下死手。
历史有些时候不得不让人相信因果。这时候跳出来一位关键人物，就是辟阳侯审食其的孙子审卿，他爷爷审食其是被淮南王刘安的父亲刘长锤杀的，审卿为了给爷爷报仇，四处搜罗刘安谋反的罪证。公元前122年(汉元狩元年)，汉武帝给刘安的罪名是：“阴结宾客，拊循百姓，为叛逆事”，就是说刘安不仅养了门客，还安抚老百姓，你不听指挥，犯上作乱，将刘安全家满门抄斩，淮南国被废为九江郡。
相传汉武帝派宗正前往淮南扑捉刘安，刘安得知消息后，吞服丹药与八公携手升天，剩余的药，被鸡犬吃了，鸡犬亦随之升天，从此便有了“一人得道，鸡犬升天”的神话故事流传至今。
