光绪帝（1871年8月14日－1908年11月14日），名载湉爱新觉罗氏，是大清帝国第十一位皇帝，也是清兵入关以来的第九位皇帝，同时是中国最后一位有正式谥号及正式庙号的皇帝，1875年2月25日至1908年11月14日在位，年号“光绪”。
清德宗景皇帝朝服全身像
他为前一位皇帝——同治帝的堂弟兼表弟。其父为宣宗（道光帝）第七子醇贤亲王奕，生母嫡福晋那拉氏为慈禧太后之妹。因穆宗（同治帝）为文宗（咸丰帝）独子，又早死无后，慈禧太后便以和自己血缘最近的载湉，过继于咸丰帝，登基为帝，名义上继承咸丰帝而非同治帝的皇位。
四岁即位，主少国疑，大臣未附，两宫太后姑允王大臣所请，依《太后垂帘章程》十一条，垂帘听政。
光绪七年（1881年），慈安太后驾崩，慈禧太后独自垂帘听政。
光绪九年（1883年），中法战争爆发，翌年签定《中法新约》。
光绪帝一生受慈禧太后的控制，自小由翁同龢做他的老师，但慈禧太后规定翁同龢只能教孝经，更被李连英监视。朝廷大权在成年（1890年，20岁）后，仍掌握在慈禧太后手中。
光绪十四年（1888年），光绪帝已十八岁（虚岁），而在达到他这个年龄之前，包括同治帝在内的幼年继位的清帝均已完成大婚并亲政。六月己亥，慈禧太后颁布懿旨，明年正月举行皇帝大婚典礼。婚礼完成，光绪帝即应亲裁大政。壬寅，再颁懿旨，明年二月初三日归政。慈禧太后选择自己的侄女亦是光绪帝的表姐叶赫那拉氏为其皇后。
光绪十五年正月丁卯，御史屠仁守请求慈禧太后在归政后继续批阅奏折，被斥“乖谬”。癸酉，清廷如期举行大婚典礼。此次大婚相比同治帝大婚，花费较少。二月戊寅，慈禧太后颂懿旨斥责吴大澂要求尊崇光绪帝的生父醇亲王奕的请求，并出示醇亲王在光绪元年的奏折，表明醇亲王的忠心。己卯，慈禧太后正式归政，宣告十九岁的光绪帝亲政。慈禧太后勉允礼亲王领班军机大臣世铎等王大臣所请，于皇帝亲政后再训政数年。中外同辞，再三沥恳，慈禧不得不依据《训政细则》开始训政，不需垂帘亦无须议政王引见大臣，其余细则与《垂帘章程》略同，实际大权仍掌握在慈禧太后手中。此后，光绪帝逐渐建立了以翁同龢、汪鸣銮、孙家鼐、文廷式、志锐等为骨干的帝党，影响光绪亲政后的作为。
光绪二十年（1894年）甲午战争爆发，坚决主战，但光绪指挥不当，加上翁同龢、李鸿章之间内斗严重，导致清朝战败，次年在《马关条约》上签字用玺。是最后一位统治台湾的清朝君主。
自甲午战败后，光绪帝锐意变法革新，“不做亡国之君”，1898年颁布《明定国是诏》，表明变革决心。在慈禧的默许下，于1898年起用康有为、梁启超等推行新政，并以谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第等四军卿架空原有的军机大臣，但受到保守派的反对。光绪在军事上，陆军改练洋操，为掌握军事召袁世凯来京，下旨进行一系列整顿：
光绪二十四年（1898年）8、9月间，由于变法操之过急，坊间盛传慈禧太后有以借“天津阅兵”废弑光绪帝的阴谋。光绪帝惧怕变法失败，听信康有为的意见，打算不经过慈禧太后同意，亲自提拔候补侍郎袁世凯，以新式陆军发兵，杀慈禧提拔的直隶总督兼北洋大臣荣禄，围颐和园（慈禧所居）。慈禧得知消息，立刻从颐和园返回紫禁城，发动政变幽禁光绪帝，戊戌变法宣布失败，军机处谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第四军卿以及杨深秀、康广仁等六维新派人士被捕处死，康有为、梁启超流亡日本，光绪帝被慈禧幽禁在三面环水的南海瀛台，对外则宣布光绪帝生病，由慈禧训政。从戊戌年（1898年）四月二十三日光绪帝下“明定国是诏”起，到政变发生的八月六日为止（西历6月11日至9月21日），整个变法维新历时不过103天，故称百日维新。
戊戌政变后，慈禧太后宣布训政，架空光绪。光绪二十五年（己亥年）十二月二十四日（公元1900年1月24日），慈禧太后欲废光绪帝，挑选载漪之子溥儁入宫，成为光绪的义子，是为己亥立储，由于这是废立皇帝的先兆，上海电报局总办经元善领衔，与马裕藻、章太炎、丁惠康、沈荩，唐才常、经亨颐、蔡元培、黄炎培等联名抗议，且各国公使都同情光绪，否认此事的合法性，导致慈禧失败。慈禧遂不断召外国西医入宫探视“上疾”。
溥儁之父载漪等权贵利用刚刚兴起的义和团排洋情绪，招引义和团进京，发生庚子事变，光绪帝与慈禧太后共同参加决定是否向八国联军宣战的御前会议，光绪表达反对与八国联军开战，但他已没有亲政的权力。[来源请求]八国联军攻入北京，慈禧挟光绪帝逃至西安，并杀害珍妃。次年签定辛丑条约（庚子事变赔款）后才回北京。此后处境稍有改善，但仍被慈禧软禁。八国联军之后，慈禧太后启动第三波的政治变革，称为清末新政（或称庚子新政）。
1908年11月14日，光绪帝逝于瀛台，比慈禧早一日驾崩，得年38岁。
清代官方文献和宫廷档案记载光绪帝为病死。但光绪帝在慈禧死前一日晏驾，时间过于巧合，外界对其死因历来有诸多揣测。许多野史、宫廷回忆录包括溥仪均指出光绪帝是被人下毒所害，但对凶手的推测各不相同。中华民国成立之后，据光绪帝的御医透露，皇帝生前的确身体并不非常健康，主因是长时间不见天日、身体欠运动、心情不佳导致饮食不正常，却也无病重之迹象。1980年，整理崇陵光绪帝遗骨时“未发现外伤及中毒迹象”，结合官方档案上的说法，自然病死一说在当时一度成为学术界主流观点。直到2008年对清西陵光绪遗体的头发、遗骨、衣服及墓内外环境样品进行检测分析后，认为光绪帝是砒霜中毒死亡。
光绪辞世时尚没有陵墓，一直到1913年（民国二年）才葬入中国最后一座帝陵——河北易县清西陵中的崇陵。1938年曾被盗。
