狄更斯1812年2月7日生于朴次茅斯市郊，出生于海军小职员家庭，少年时因家庭生活窘迫，只能断断续续入校求学。后被迫到工厂做童工。15岁以后，当过律师事务所学徒、录事和法庭记录员。
20岁开始当报馆采访员，报道下议院。1837年他完成了第一部长篇小说《匹克威克外传》，是第一部现实主义小说创作，后来创作才能日渐成熟，先后出版了《雾都孤儿》（1838）、《老古玩店》（1841）、《董贝父子》（1848）、《大卫·科波菲尔》（1850）、《艰难时世》（1854）、《双城记》（1859）《远大前程》（1861）等，1870年6月9日卒于罗切斯特附近的盖茨山庄。
狄更斯特别注意描写生活在英国社会底层的“小人物”的生活遭遇，深刻地反映了当时英国复杂的社会现实，为英国批判现实主义文学的开拓和发展做出了卓越的贡献。他的作品对英国文学发展起到了深远的影响。
1821年，查尔斯·狄更斯入威廉·贾尔斯办的学校读书，写作悲剧《印度君主米斯纳尔》。
1824年2月20日，约翰·狄更斯因负债被捕，关在马夏尔西债务人监狱。数周后其母伊丽莎白及幼年子女们也迁入其中。此前，查尔斯·狄更斯已于2月9日入华伦黑鞋油作坊当童工，因此没有随家人住进监狱，独自在朋友家借宿。5月28日，约翰·狄更斯获释，全家在索默斯镇约翰逊街栖身。随后查尔斯·狄更斯离开作坊。
1825年，查尔斯·狄更斯进威灵顿豪斯学校读书。1826年，约翰·狄更斯被不列颠通讯社派往议会当采访员。全家因欠缴房租而遭驱逐。查尔斯·狄更斯被迫辍学，先后在艾里斯和布莱克默律师事务所和查尔斯·莫洛伊律师事务所当学徒。
1829年，查尔斯·狄更斯学会速记，入伦敦民事律师法院，担任审案速记员。1830年5月，他爱上银行家之女玛丽亚·比德奈尔。
1831年，查尔斯·狄更斯担任由其舅父巴罗编辑的《议会镜报》记者。1832年，查尔斯·狄更斯担任《真阳报》派驻议会的记者。他的采访工作颇有成绩，同时，他的戏剧天才也被科文特加登剧院发现，剧院有意录用他，并已通知他去试演，但一场病阻止了他当演员的前途。
1833年，查尔斯·狄更斯和父母弟妹一同住在班丁克街，他常在家里举行业余戏剧演出。他向玛丽亚·比德奈尔求婚，被拒绝。创作第一个短篇故事《明斯先生和他的表弟》（后收入《博兹特写集》）投寄《每月杂志》，立即被采用，受到极大的鼓舞。
1834年，查尔斯·狄更斯担任《记事晨报》记者。8月，他结识了《记事晚报》编辑乔治·霍加斯的女儿凯瑟琳·霍加斯。他的短篇故事、特写和随笔署上“博兹”的笔名，接连在《每月杂志》、《贝尔周刊》和《记事晨报》上发表。他在弗尼佛尔旅馆租房开始独立生活。
1835年，查尔斯·狄更斯与凯瑟琳·霍加斯订婚。他的故事、特写和随笔继续在《每月杂志》、《记事晚报》和《贝尔氏伦敦生活》上发表。
1836年，2月8日，《博兹特写集》第一辑出版。3月31日，第一部长篇小说《匹克威克外传》由查普曼与霍尔出版社开始逐月分段出版（20个月出齐）。4月2日，查尔斯·狄更斯与凯瑟琳·霍加斯在契尔西的圣路克教堂结婚，旋即赴肯特郡度蜜月。
1837年1月1日，查尔斯·狄更斯主编的月刊《本特莱杂志》第一期出版。该刊第二期起分段连载他的《奥利弗·特威斯特》（24个月登完）。1月6日，查尔斯·狄更斯的第一个孩子（查尔斯）出生。3月，戏剧《她是他的妻子吗？》在圣·詹姆斯剧院上演。7月，初次访问欧洲。11月17日，《匹克威克外传》单行本出版。
1838年1、2月间，偕布朗采访约克郡的学校。第二个孩子（玛丽）出生。3月31日，开始逐月分段出版《尼古拉斯·尼克尔贝》（20个月出齐）。11月9日，《奥利弗·特威斯特》（雾都孤儿）单行本出版。
1839年1月31日，辞去《本特莱杂志》主编职务。第三个孩子（凯特）出生。10月23日，《尼古拉斯·尼克尔贝》单行本出版。
1840年4月4日，主编的文学周刊《汉弗莱老爷之钟》第一期出版。4月25日，《老古玩店》在该周刊上分段连载（40周登完）。10月，《汉弗莱老爷之钟》单行本第一卷出版。
1841年，第四个孩子（华尔特）出生。2月13日，《巴纳比·拉奇》在《汉弗莱老爷之钟》周刊上分段连载（42周登完）。4月、12月，《汉弗莱老爷之钟》单行本第二卷、第三卷出版。12月5日，《老古玩店》、《巴纳比·拉奇》单行本出版。
1842年1-6月，偕妻访问美国。10-11月，偕福斯特等访问康沃尔。10月19日，《游美札记》出版。12月31日，《马丁·朱述尔维特》开始由查普曼与霍尔出版社逐月分段出版（20个月出齐）。
1843年10月5日，主持曼彻斯特文学协会开幕式。12月19日，《圣诞颂歌》（后收入《圣诞故事集》）出版。
1844年，第五个孩子（弗兰西斯）出生。与查普曼与霍尔出版社脱离，著作改由布雷德伯里与埃文斯出版社出版。7月，《马丁·朱述尔维特》单行本出版。7月16日，去意大利热那亚居住。11月30日至12月8日，回伦敦向友人们朗读《教堂钟声》。12月16日，《教堂钟声》（后收入《圣诞故事集》）出版。
1845年，偕妻访问那不勒斯。9月，业余演出本·琼生的戏剧《人人高兴》。第六个孩子（阿尔弗雷特）出生。12月20日，《炉边蟋蟀》（后收入《圣诞故事集》）出版。
1846年1月21日至2月9日，主编《每日新闻》。5月18日，《意大利风情》出版。6月11日至11月16日，去瑞士洛桑居住，后去巴黎。9月30日，《董贝父子》开始逐月分段出版（20个月出齐）。12月19日“人生的战斗》（后收入《圣诞故事集》）出版。
1847年2月28日，由巴黎回伦敦。第七个孩子（西德尼）出生。
主编《每日新闻》。5月18日，《意大利风情》出版。6月11日至11月16日，去瑞士洛桑居住，后去巴黎。9月30日，《董贝父子》开始逐月分段出版（20个月出齐）。12月19日“人生的战斗》（后收入《圣诞故事集》）出版。
1847年2月28日，由巴黎回伦敦。第七个孩子（西德尼）出生。
1848年4月，《董贝父子》单行本出版。5-7月，在伦敦和外地进行业余导演和演出活动。12月19日，《着魔的人》（后收入《圣诞故事集》）出版。
1849年，第八个孩子（亨利）出生。4月30日，《大卫·科波菲尔》开始逐月分段出版（20个月出齐）。
1850年,第九个孩子（朵拉）出生。与布韦·李顿共同创建文艺家协会。3月30日，主编文学周刊<家常话》，出版第一期。11月，《大卫·科波菲尔》单行本出版。开始为文学周刊《家常话》写圣诞小说。12月，发表《圣诞树》，这项写作活动一直坚持到1867年。
1852年，第十个孩子（爱德华）出生。在北方演出布韦一李顿的戏剧。10月，去法国波洛涅度假。《荒凉山庄》开始逐月分段出版（20个月出齐）。《圣诞故事集》单行本出版。1853年，在法国波洛涅居住。偕威尔基·柯林斯游瑞士。9月，《荒凉山庄》单行本出版。12月27日，在伯明翰初次举行公开朗诵表演，朗诵《圣诞颂歌》。
1854年1月，访兰开夏普雷斯顿。夏季去法国波洛涅。4月1日至8月
12日，《艰难时世》在《家常话》上连载，同年出单行本。
1855年2月，与玛丽亚·比德奈尔重逢，那时她已成为温德夫人了。6月，导演并演出柯林斯的戏剧《灯塔》。参加行政改革协会。10月，偕家人去巴黎居住。12月1日，《小杜丽》开始逐月分段出版（20个月出齐）。
1856年3月，购买盖茨山庄。4月，回英国。1857年1月，导演并演出柯林斯的戏剧《冰海深处》。安徒生亲临盖茨山庄拜访狄更斯。在曼彻斯特演剧时与女伶爱伦·特南及其母、其姐结识。 《小杜丽》单行本出版。10月，与柯林斯合作的《两个懒学徒漫游记》在《家常话》上刊出。
1858年4月29日至7月22日，在伦敦举行营业性的朗诵表演。5月，与妻凯瑟琳分居，社会上议论纷纷。6月12日，在《家常话》上发表关于自己家庭纠纷的声明。8月2日至11月13日，在英格兰、苏格兰和爱尔兰各地举行首次巡回朗诵表演。
1859年4月30日，狄更斯主编的文学周刊《一年四季》第一期出刊，创刊号上开始连载《双城记》，至11月26日登完。同年出单行本。5月28日，《家常话》最后一期出刊。10月，举行第二次巡回朗诵表演。
1860年，次女凯特·狄更斯与查尔斯·柯林斯（威尔基的弟弟）结婚。查尔斯·狄更斯在盖茨山庄定居。1月28日，《非旅行推销商札记》开始在《-年四季》上连载。12月1日，《远大前程》开始在《一年四季》上连载。
1861年3-4月，在伦敦举行朗诵表演。8月，《远大前程》单行本出版。《非旅行推销商札记》单行本出版。10月至次年1月，到外地举行朗诵表演。1862年，3-6月，在伦敦举行朗诵表演。
1863年1月，在英国驻巴黎大使馆为慈善目的举行朗诵表演。1864年5月1日，《我们共同的朋友》开始逐月分段出版（20个月出齐）。1865年6月9日，与爱伦·特南乘火车旅游时在肯特郡斯台博赫斯特发生车祸。11月，《我们共同的朋友》单行本出版。12月，《非旅行推销商札记》第二辑出版。
狄更斯与凯瑟琳的婚姻一开始就陷入了痛苦的境地，但他与凯瑟琳的妹妹却处得异常得好。在他与凯瑟琳结婚以后，16岁的玛丽（凯瑟琳有两个妹妹，玛丽排行老三）经常来家中作客，这让他有了足够与玛丽相处的机会。有人说，狄更斯所爱的原却是玛丽，这虽然没有确凿证据，但玛丽在狄更斯的心目中确实是理想女性的化身。小说《老古玩店》中的耐尔就是以玛丽为原型塑造的。
《双城记》是英国作家查尔斯·狄更斯所著的一部以法国大革命为背景的长篇小说。
故事中将巴黎、伦敦两个大城市连结起来，围绕着曼马内特医生一家和以德发日夫妇为首的圣安东尼区展开故事。小说里描写了贵族如何败坏、如何残害百姓，人民心中积压对贵族的刻骨仇恨，导致了不可避免的法国大革命。书名中的“双城”指的是巴黎与伦敦。
长篇小说双城记
内容简介
1757年 12月的一个月夜，寓居巴黎的年轻医生马内特散步时，突然被厄弗里蒙地侯爵兄弟强迫出诊。在侯爵府第中，他目睹一个发狂的绝色农妇和一个身受剑伤的少年饮恨而死的惨状，原来姐弟二人是侯爵家的佃户，侯爵兄弟为了片刻淫乐杀害了他们全家。他拒绝侯爵兄弟的重金贿赂，写信向朝廷告发。不料控告信落到被告人手中，医生被关进巴士底狱，从此与世隔绝，杳无音讯。
尽管人们费尽心机，寻找他的下落，都毫无结果。他妻子因失去丈夫而痛苦万分。她决定不让小女儿知道她父亲的厄运，并在此情况下把她抚养成人。两年后，她不幸去世，临终前她委托特尔森银行担任小露西的监护者，因多年来医生的财务都是托付该银行经管的。幼小的孤女露西被银行家洛里接到伦敦，在善良的女仆普洛斯抚养下长大。
18年后，马内特医生获释，但身心受到极度摧残的他对周围事物已完全失去记忆。这位精神失常的白发老人被巴黎圣安东尼区的一名酒贩、他旧日的仆人德发日收留。
这时，女儿露西已经长大成人，专程接他去英国居住。旅途上，他们邂逅法国青年查理·达尔奈，受到他的细心照料。原来达尔奈就是侯爵的儿子。他憎恨自己家族的罪恶，毅然放弃财产的继承权和贵族的姓氏，移居伦敦，当了一名法语教师。
到英国后不久，达尔奈被一场莫须有的官司缠身，他所聘请的律师帮他打赢了官司。律师的助手西德尼·卡顿与达尔奈相貌酷似。卡顿和达尔奈很快成为医生家的常客。经过露西的细心照料和无微不至的关怀。
医生几乎已完全摆脱了他那长期的牢狱生活的阴影，只是在他非常激动的时刻，人们才会觉察到他过去精神错乱时的一些痕迹。露西可爱的容貌使这两位年轻人都为之倾倒，但露西爱慕的只是达尔奈。马内特为了女儿的幸福，决定埋葬过去，欣然同意他们的婚事。
在法国，达尔奈父母相继去世，叔父厄弗里蒙地侯爵继续为所欲为。当他驾驶狂奔的马车若无其事地轧死一个农民的孩子后，终于被孩子父亲用刀杀死。一场革命的风暴正在酝酿之中，德发日的酒店就是革命活动的联络点，他的妻子不停地把贵族的暴行编织成不同的花纹，记录在围巾上，渴望复仇。
1789年法国大革命的风暴终于袭来了。巴黎人民攻占了巴士底狱，把贵族一个个送上断头台。远在伦敦的达尔奈为了营救管家盖白勒，冒险回国，一到巴黎就被捕入狱。这些消息很快传到了伦敦。医生带着女儿露西赶往巴黎，因为他相信他在巴士底狱长期被监禁的经历会博得法国人民的同情，从而能有助于搭救他的女婿。随着时间一天天、一月月的流逝，医生终于获得了不处死达尔奈的诺言。
情况在最后发生了逆转，在巴士底狱遗址中发现了一个文件，其中包括马内特医生关于自己如何被劫持和监禁的叙述以及对侯爵家族及其后代的严肃的诅咒，“向苍天和大地控告厄弗里蒙地家族的最后一个人。”法庭判处达尔奈在二十四小时内将被执行死刑。
此时，卡顿随后来到了巴黎。他曾经答应过露西为了拯救她所爱的人不惜牺牲自己。通过贿赂，他获准进入了监狱。利用自己的相貌与达尔奈十分相像这一点，他把被麻醉的达尔奈挪出牢房，自己代替达尔奈在牢房里，等待着他的末日来临。马内特父女早已准备就绪，达尔奈一到，马上出发。一行人顺利地离开法国。
沿着巴黎的街道，六辆押送死囚的囚车装载着当天去祭断头台的祭品。卡顿坐在第三辆囚车里，他的手被捆绑着。当他听到街上有反对他的呼喊声时，只是平静地微微一笑，同时把头发摆动得更松散些以遮盖他的脸部。在断头台上，卡顿为了爱情，从容献身。
