马礼堂先生(1903-一1989)，原名步周，河北河间马户生村人。他7岁开始学拳，向李占奎学少林弹腿，向周凤岐学习花拳。13岁跟随其表伯父、天津著名武术家“闪电手”张占魁（兆东）学形意拳和八卦掌。
1931年，经张占魁推荐，马礼堂拜师刘纬祥（河北形意拳宗师郭云深的弟子），学习形意拳。他的太极拳，则是向太极名家刘采臣学的。1932年，马礼堂向“东方大侠”杜心五学自然门。同年，他参加了严朴、安若定、殷震夏组织的“铸魂学社”，任北平通讯文任，在《大侠魂》月刊发展文章。这一时期，他向北平武林界号称"三绝"(刘福山的枪、刘绝山的刀、刘仑山的棍)的“三刘”学习技击。他曾两次到陈家沟，与当陈宝聚、陈敬中等研究陈氏太极拳。
1933年，马礼堂考入华北大学教育系，他组织“华北武术研究会”，聘请孙禄堂、尚云祥、刘采臣、恒寿山、许禹生、张策、郭树棠等武术名家担任导师，研究和倡导武术。1935年，马礼堂发起组织“健康实验学社”和“技击实验学社”，因他功力超群，实战能力强，被人称为“坦克车”。
马礼堂青年时期就追随革命。1936年秋，根据组织安排，马礼堂在湖北汉口协助董必武筹备战斗书店，宣传进步思想，传播革命理论。“七七事变”爆发后，董必武介绍马礼堂去南京谒见周恩来，接受新的任务。周恩来因战事繁忙，派叶剑英接见了马礼堂。马礼堂被派往豫北做战地服务工作，任志愿团员训练班主任。
马礼堂喜作诗文，在校期间，组织过“檀玉诗社”，出版过诗集。1945年9月，马礼堂在开封被军统逮捕，关在西安特种监狱，与毛泽东的族弟毛泽润关在一起。毛泽润在狱中赠给马礼堂七绝一首:“革命男儿不寻常，铁窗风味要多尝。他年姓字留青史，全凭今日磨练光。”马礼堂答诗:“几度铁窗志未灰，蛟龟久困望春雷，犬欺虎豹凭门障，蚓戏龙蛇仗水杯。漫将驽骀方老骥，久经霜雪耐寒梅。民生国计终谁属，不到成功誓不回。”
马礼堂少年时期，习文修武之余，随其族祖学中医。解放初期，他在开封开办圣马利医院时，对中医潜心研究，无论在中医理论上，还是在临床实践上都得到很大的提高。他在南京做地下工作时，以行医为掩护，期间接触过不少名医，对他的帮助也很大。他曾拜于北京普照老人和天津张锡纯门下，先后受教于十几位名医，医术高超。
1949年，全国解放后。马礼堂被安排在万寿山高干疗养所工作，并担任全国工商联中医顾问。1961年，因给彭德怀元帅治病，马礼堂被诬陷为“黑线人物”，接受批斗和监督。马礼堂晚年致力于儒家功法"六字诀"之研究和推广，经常应邀赴各地讲学，徒弟遍布大江南北。
