与马斯卡尼和列昂卡瓦洛处于同时期，但艺术成就高于他们的意大利歌剧作曲家是贾科莫•普契尼(Giacomo Puccini，1858-1924)，他生于卢卡的音乐世家，祖辈几代人都是教堂乐师。但是家境贫寒，贾科莫6岁时丧父，一家六个孩子全靠母亲一人养 活。5岁随父学管风琴，不久又随舅学唱歌，10岁在当地任教堂管风琴师。1872-1880年在音乐专科学校学习，并开始作曲，写宗教内容的作品。 1880-1883年在米兰音乐学院师从巴齐尼(音乐理论)和蓬基耶利(作曲)学习，与比自己小5岁的马斯卡尼是同学。毕业作品《交响随想曲》显示了写管 弦乐的才能，但他的志向是写歌剧。
普契尼的第一部歌剧《女鬼》(Le Villi，1884)送去参加松佐尼奥的独幕歌剧比赛而落选，但被作曲家兼剧本作家博伊托看好，推荐米兰歌剧院上演，然而反应冷淡。第二部歌剧《埃德 加》(Edgar，1889)上演又未获成功。普契尼并不气馁，1893年创作并上演的歌剧《玛侬•列斯科》(Manon Lescaut)终于大获成功，使他从此在歌剧舞台上确立了自己的地位。以后他又连续写了7部歌剧，它们是：《艺术家的生涯》(La Boheme，1896)、《托斯卡》(Tosca，1900)、《蝴蝶夫人》(Madama Butterfly，1904)、《西部女郎》(La fanciulla del West，1910)、《燕子》(Larondine，1917)、《三折画》，[实际是三部独立的短歌剧：《外套》，《修女安杰丽卡》，《贾尼•斯基 基》(GianniSchichi)，1918]，最后是未完成而由学生阿尔法诺续完的《图兰多》(Turandot，1926)。
上述这些歌剧中，最有影响的是描写巴黎拉丁区穷艺术家浪漫生活的《艺术家的生涯》、反映暴政下的爱情悲剧的《托斯卡》、表现日本妇女悲惨命运的《蝴蝶夫 人》和展示古代中国传奇故事的《图兰多》。普契尼的歌剧同真实主义歌剧有一些共同点：剧中主人公多半是贫苦的下层人，人物性格鲜明突出；有凶杀、恐怖、死 亡的描写；重视再现真实生活环境；情节发展紧张迅速等。然而，普契尼的歌剧在思想性和艺术性方面，超越于真实主义歌剧。
首先，普契尼的歌剧在题材内容上更为广泛?在歌剧种类形式上更加多样，其中有取材于神话传说的，有反映现实生活的，有根据小说或剧作改编的，有表现异国风情传奇的。
其次，歌剧中尤其突出受欺凌、受折磨、受迫害的女性人物形象的塑造，强调用朗诵调与咏叹调的融合的咏叙调深入刻画角色心理。这些咏叙调的旋律非常优美迷 人，它们并不华丽，没有丝毫炫技的倾向，完全符合角色的性格。朴实，平易近人，动人心弦是它们的特征。它们是意大利歌剧声乐优良传统在世纪之交时期的新发 展。
第三，围绕表现戏剧情节、塑造人物形象、描绘生活环境、营造特殊气氛，更充分地调动了艺术手段，其中包括声乐与器乐更有机的配合、和声与配器色彩的恰如其分的运用等。
普契尼自己出身贫寒，对社会底层人民生活的艰难深有体会，因此他特别同情小人物的处境。他说过：“我热爱小人物。我只能，也只想写小人物，如果他是真实 的、热情的、富于人性的，并且是能通向心灵深处的。”普契尼在创作歌剧时要求剧本要引人人胜，要使人震惊，要打动人。他对剧本作者说：“为我准备这样的剧 本，以便让我使全世界都流泪。”他在自己的歌剧中所塑造的一系列女性形象，如绣花女咪咪、歌妓巧巧桑、歌女托斯卡、女仆柳儿，充分体现了他的创作思想。
普契尼的歌剧在世纪之交世界歌剧舞台上占据了重要地位并非偶然。他的歌剧选取的题材，歌剧中塑造的人物和他们的遭遇，很贴近观众的日常生活，容易引起他们 的同情和关注。而歌剧所采用的艺术手段既传统又新颖，是意大利歌剧优良传统同世纪之交时期音乐发展的新成果结合的产物。这些就是普契尼歌剧之所以经久不衰 的原因。
