孟子（约公元前372年—约公元前289年），名轲，字子舆（待考，一说字子车或子居）。汉族，东周邹国（今山东省邹城市，邹城市是孔子和孟子的诞生地）人，战国时期伟大的思想家、教育家、政治家。儒家学派的主要代表人物之一。
孟子的出生之时距孔子之死（公元前479年）大约百年左右。孟子的生平和孔子很相似，都是贵族的后裔，平民出身，幼年丧父，一生所走的道路都是求学、教书、周游列国。孟子字号在汉代以前的古书没有记载，但魏、晋之后却传出子车、子居、子舆等多个不同的字号，字号可能是后人的附会而未必可信。
拜孔子之孙孔汲的门人为师时姓曾名参（孔子亦有徒名曰曾参，即曾子），后更改名轲，邹（今山东邹城市）人。约生于周烈王四年，约卒于周赧王二十六年。相传孟子是鲁国贵族孟孙氏的后裔，幼年丧父，家庭贫困，曾受业于孔汲的学生。学成以后，以士的身份游说诸侯，想要推行自己的政治主张，到过梁（魏）国、齐国、宋国、滕国、鲁国。当时几个大国都致力于富国强兵，争取通过暴力的手段实现统一。孟子的仁政学说被认为是“迂远而阔于事情”，没有得到实行的机会。最后退居讲学，和他的学生一起，“序《诗》、《书》，述仲尼之意，作为《孟子》七篇”。孟子虽提倡民本，仁政，游说于诸侯间，却常逞嘴舌之快，自以为得意，在其著作中也得以一见。这可能也是他游说失败一大原因。
孟子哲学思想的最高范畴是天。孟子继承了孔子的天命思想，剔除了其中残留的人格神的含义，把天想象成为具有道德属性的精神实体。他说：“诚者，天之道也。”孟子把诚这个道德概念规定为天的本质属性，认为天是人性固有的道德观念的本原。孟子的思想体系，包括他的政治思想和伦理思想，都是以以这个范畴为基石的。
孟子本为“鲁国三桓”之后，父名激，母仉氏。孟子远祖是鲁国贵族孟孙氏，后家道衰微，因而从鲁国迁居邹国。
据《列女传》和赵岐《孟子题辞》说，孟子曾受教于孔子的孙子孔汲。但从年代推算，似乎不可信。《史记.孟子荀卿列传》说他“受业孔汲之门人”，这倒是有可能的。有一种说法是，孟子在十五、六岁时到达鲁国后拜入孔子之孙孔汲的门下，但根据史书考证发现孟子出生时孔汲已逝世三十载。所以还是如《史记》中所记载的受业于孔汲的门人的说法比较可信。就连孟子自己也曾说：“予未得为孔子之徒也，予私淑诸人也。”（《孟子离娄下》）无论是否受业于孔汲，孟子的学说的确受到了孔汲的影响。所以，荀子把孔汲和孟子列为一派，这就是后世所称儒家中的思孟学派。
