马致远(约1251年-约1321年至1324年间)，字千里，晚号东篱 ，大都人， 元代著名戏曲家、杂剧家、散曲大家。被后人誉为"马神仙"、"曲状元"，与关汉卿、郑光祖、白朴并称"元曲四大家"。
出身书香门第的马致远，自幼勤奋好学，热衷功名，然仕途坎坷，壮志难酬，四处飘泊，半世蹉跎。只担任过一些微末佐官，大半生都在飘泊中蹉跎。约五十岁时辞官隐居杭州，以衔杯击缶自娱，并终老于此。马致远自幼接受儒家教育，饱读诗书，勤学六艺，遵循礼乐，且造诣颇深，一生创作了大量的杂剧和散曲。
其杂剧作品擅长用叹世超世的形式虚掩其外，将愤世抗世的内容深寓其中，然戏剧冲突不太明显，人物刻画不够突出，散曲化倾向明显，语言凄美缠绵、浪漫抒情，尽显虚实相生之美。其所作杂剧今知有15种，其中《全元曲》中收有其杂剧全本《江州司马青衫泪》、《半夜雷轰荐福碑》、《西华山陈抟高卧》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《邯郸道省悟黄粱梦》、《马丹阳三度任风子》和《破幽梦孤雁汉宫秋》等7种，残剧《刘阮误入桃源洞》1种，仅存剧目的有《风雪骑驴孟浩然》、《冻吟诗踏雪寻梅》、《大人先生酒德颂》、《吕太后人彘戚夫人》、《王祖师三度马丹阳》、《孟朝云风雪岁寒亭》和《吕蒙正风雪斋后钟》等7种。
其散曲思想内容丰富，题材广泛，涉及咏史、叹世、归隐、闺情、叙事等，且各具成就。其语言清丽脱俗，风格飘逸隽永，意境高妙唯美。当代词曲学家任中敏编辑有其散曲作品辑《东篱乐府》，收其小令104首，套曲22套。其散曲小令《天净沙·秋思》更是被誉为秋思之祖。元末明初杂剧家贾仲明有曲赞其：万花丛里马神仙，百世集中说致远，四方海内皆谈羡。战文场、曲状元，姓名香、贯满梨园。《汉宫秋》《青衫泪》，《戚夫人》《孟浩然》，共庾白关老齐肩。
马致远散曲小令名作《天净沙·秋思》
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
