他是曹禺，被称为“中国的莎士比亚”。画家黄永玉也曾赞誉他是“中国的托尔斯泰”。
他的代表作有：《雷雨》、《日出》、《北京人》、《原野》等。其中，经典话剧《日出》、《雷雨》都曾在海峡文化艺术中心上演，引起观剧热潮。
1910年，曹禺出生在天津一个没落的封建官僚家庭；1922年，他入读南开中学，并参加了南开新剧团。
原名万家宝的他，在1926年发表小说《今宵酒醒何处》时第一次使用笔名“曹禺”——姓氏“万”的繁体字的“草”字头谐音“曹”，下半部分为“禺”。
曹禺三岁时，他的继母经常抱他到剧院看戏，京剧、评剧、山西梆子、河北梆子和大量的文明戏，连看了多年，到七八岁时他已对戏剧产生了浓厚的兴趣。曹禺不仅喜欢看戏，而且还喜欢演戏。小时候，他看完戏回家后，经常会自己一人对着镜子表演，演绎各种表情，欢喜、愤怒、悲哀、惊讶……
他上南开中学、清华大学期间参加学生剧团，演了《财狂》《压迫》《获虎之夜》《罪》等话剧，熟悉了戏剧舞台。
他不但演戏，还导戏。他和第一位爱人郑秀就是在清华大学一起演《罪》时相识。在清华大学求学期间，曹禺阅读了大量文学名著，为后来写《雷雨》积累了大量的知识资料。
曹禺演戏时对每个人的性格、经历和内心世界进行了反复的思考以及无数遍的推敲与修改，甚至还会一个人对着镜子，模仿剧中人物的口吻朗读台词。毕竟在他眼里，台词“不但要写得顺，还要念得顺”。
1933年的八月初，《雷雨》的初稿完成了，曹禺把这部作品送给他的挚友章靳以，章靳以又将《雷雨》推荐给巴金，巴金被曹禺的作品深深打动，落泪满面，立即将《雷雨》刊登在他主编的《文学季刊》上。
在巴金的支持下，曹禺很快就出了单行本，就这样，曹禺和他的《雷雨》就这么一炮而红。
面对曹禺，人们“往往被两种互相抵牾、互相对抗、甚至可以说是互相搏斗的力量所打动。一种是人的热情、人对生活的那种热爱、人对命运的那种不可放弃的对抗。”
△《雷雨》剧照
曾有论者指出：“曹禺所有的创作中，最光彩的作品都是悲剧。《雷雨》、《日出》、《北京人》、《原野》，那些代表着曹禺最高成就的作品，都充满了一种悲天悯人的情怀，一种无可奈何的悲哀，同时又充满了一种对热情和激情的景慕。”
曹禺的剧作中，以一种具有强烈视觉和听觉冲击力的戏剧意象，展示给读者或观众的不仅仅是蕴藏着的浓郁的个体诗情，而且还洋溢着人类所追求的普遍精神，具有深层的不可捉摸的理性色彩，留给人们更为广阔、更为悠长的思考与想象的时空跨度。
△《雷雨》剧照
如果说，“生命的热情之力与命运的冷酷之网就构成了曹禺悲剧的核心”，那么，理解曹禺的全部创作却不能局限于一种生命意识当中。
曹禺的创作带有心灵的痛苦与折磨、历史的沉思与探索、时代的激情与冲动。曹禺从对宇宙人生的关切出发，真切地揭露和抨击这个不合理的社会与制度。
《雷雨》
《雷雨》是曹禺创作的第一部多幕话剧，创作于1933年，发表于1934年，以高度的艺术成就和现实主义的艺术力量震动了当时的戏剧界。
这部剧以20世纪20年代中国半封建半殖民地社会为背景，通过一个有浓厚封建色彩的资本家——周朴园家庭内部的种种纠葛和周、鲁两家错综复杂的矛盾冲突，反映了复杂家庭矛盾和社会悲剧，猛烈抨击了旧中国黑暗腐朽的社会制度，展示出旧制度必然崩溃的历史命运。
《雷雨》是曹禺的艺术生命的开启，也是现代话剧成熟的标志，一经发表，就震动了文坛。
《雷雨》是中国第一部可读、可演的话剧，它的诞生打破了此前中国只能演国外话剧的局面，被誉为“中国话剧现实主义基石”。后来，《雷雨》被改编成电影、电视、芭蕾舞等多种艺术形式。
《雷雨》是在“没有太阳的日子里的产物”，“那个时候，我是想反抗的。因陷于旧社会的昏暗、腐恶，我不甘模棱地活下去，所以我才拿起笔。《雷雨》是我的第一声呻吟，或许是一声呼喊。”（《曹禺选集·后记》）
曹禺说：“写《雷雨》是一种情感的迫切的需要”，“仿佛有一种情感的汹涌的流来推动我，我在发泄着被压抑的愤懑，毁谤着中国的家庭和社会。”（《雷雨》序）
《日出》
“太阳升起来了，黑暗留在后面，但是太阳不是我们的，我们要睡了。”——《日出》 《日出》是曹禺的第二部剧作，写于1935年，1936年发表。在天津河北女子师范任教期间，曹禺见识了许多“娜拉式”的新女性，《日出》中的灵魂人物——陈白露就是这样一位。
剧本以陈白露和方达生为中心，以陈白露的住处和三等妓院宝和下处为活动场所，把社会各阶层各色人等的生活展现在观众面前，深刻解剖了20世纪30年代中国的都市生活，揭露剥削制度“损不足以奉有余”的本质。
在艺术创作上，曹禺采用横断面的描写，力求写出社会生活的真实面貌，因而《日出》具有纪实性特点，一切都像生活本身而不像“戏”。 《原野》
《原野》于1937年发表，是曹禺唯一一部以农村生活为题材的作品。
不同于《雷雨》和《日出》，《原野》这部剧作在问世之初，备受冷落和质疑。连曹禺自己都说：“对于一个专业剧团来说，演《雷雨》会成功，演《日出》会轰动，演《原野》会失败”。
剧本通过一个复仇的命运悲剧故事，深刻地展示出曹禺对“人生困境”的困惑以及对神秘宇宙的哲学思考。
为了戏剧化地传达这种认识，《原野》借鉴了西方表现主义的艺术手段，成功地对戏剧文本的叙述方式进行了新的探索。
剧中仇虎复仇的悲剧，反映了受尽地主焦阎王压迫的农民的挣扎和反抗。该剧通过揭示仇虎沉重的精神负担和被扭曲的灵魂，来揭示农村阶级压迫的沉重和残酷，深刻地展现了仇虎从反抗、复仇到觉醒的心灵历程。
随着时间和文化语境的变更，《原野》潜在的思想艺术价值不断被挖掘，也不断被改编和搬上舞台，并被称为曹禺“生命三部曲”之最。 《北京人》
《北京人》为曹禺剧作的又一艺术高峰，1941年发表。他再一次回到自己所熟悉的旧家庭的题材，描写了一个旧中国封建大家庭如何从过去的“家运旺盛”的时代，逐步走向衰落直至最后彻底崩溃的过程，对封建主义作了抽筋剔骨的批判。
假如说《雷雨》侧重于伦理道德关系的批判，《北京人》则企图对整个封建文化传统作清算。
这部剧作，曹禺着重刻画了祖孙三代人之间的矛盾冲突，表现的是封建大家庭的通病：体格和精神上的双重委顿。
除了上面几部代表作，曹禺的其他作品还有剧本《黑字二十八》（与宋之的合作）、《蜕变》、《正在想》、《家》（根据巴金同名小说改编）、《艳阳天》、《明朗的天》、《胆剑篇》（与梅阡、于是之合作，曹禺执笔）、《王昭君》等；理论著作《编剧术》、《论戏剧》、《曹禺论创作》；散文《迎春集》。
△曹禺与家人
新中国成立后，曹禺觉得他期盼的新世界已经到来，他开始积极融入新的时代，他身兼数职，“全心全意地去做任何分配给他的工作，那些他不熟悉、不会做的事情”。 尽管在做与写作无关的事情，他也毫无怨言。1945年，曹禺接到了组织分配给他的第一个创作任务——《明朗的天》，他怀着极大的热情去做这个任务，他去医院体验生活，去看知识分子的思想改造过程……
△曹禺与妻子李玉茹
也是在这时，他意识到创作是如此困难的事情：在他写作时，有人来干预他的创作，他说这样写好，他说那样写合适，这个部门要审核，那个部门要修改，曹禺改了无数遍，还是难尽人意，这让他苦恼极了。
若是一部作品掺杂了太多作者本人不喜欢的东西，那么作品蓬勃的生命力也就随着丧失了。
在五六十年代，曹禺还要接受劳动改造。他的才华在这个时候似乎都用来写检讨了，可这个天才戏剧家的检讨书，还总被以“不深刻”的理由打回来重写。 那段时期，他的才华，他的灵感似乎都被消磨殆尽了。然而磨难结束了，曹禺的身心也被摧残了，他晚年终日卧病在床。
△曹禺与女儿万方
据曹禺女儿的回忆，曹禺的枕边经常放着一本《托尔斯泰评传》。他想再次写出《雷雨》那样优秀的作品，他经常读这本书，读着读着会突然间变得歇斯底里，对着空气大喊大叫：“你不知道我有多惭愧。我要写出一个大东西才死，不然我不干。”
△曹禺与挚友巴金（右）
1996年12月13日，曹禺抱憾而终，享年86岁。曹禺去世后，巴金的女儿给曹禺的女儿打电话说：“我爸说曹禺真可惜，他就这么走了，他心里有好多好东西，他把它们都带走了。” 今天是曹禺逝世23周年。讲不完的曹禺，演不尽的《雷雨》，经典会永存人们心中……
