魑魅魍魉最早出自左传宣公三年， 魑魅魍魉，莫能逢之。是远古传说中山林川泽中各种害人的鬼怪妖精，后来比喻各种各样的坏人。
最早的时候魑魅魍魉当中的魍魉，原本是没有鬼字旁的，是东汉年间张恒写西京赋的时候加上了鬼字旁被后世流传下来。
在早期的说文解字中的魑，其定义为高大上，古人居然把它和龙挂上了钩，龙有五爪，但魑只有四爪。除了与龙长相相似，更显著的就是它全身发黄，所以在很多作品中，要是用颜色来指代四鬼的话，那么魑就是黄色的代名词。
而魅，单从字面来看，更像是女鬼，在山海经里，魅就是指长着雀斑的人。它最大的特点就是纵目，也就是眼球突出的意思，它形象可以参考三星堆出土的铜器。那么把魑魅放在一起来看，就是只有一只手一条腿的人面兽身的怪物。
魍魉在春秋左氏传中指的是水神。 而其在国语当中，是指一个喜欢学人说话的木石之怪。
那么按照古籍中的描述，可以生动形象的来表述魑魅魍魉分别指代什么妖魔鬼怪。
魑，归属妖一类，是自然生物。其实，这个魑是由另外一个虫子旁加一个离字演变而来的，这个螭是一种五角龙，按照古人的理解应该是雌性的。古人觉得螭雌性龙。 雄为阳，雌为阴，久而久之，那些不受人待见的螭就演变为鬼字旁，是一种体型巨大的妖怪，这种妖怪属于昼伏夜出的一类，晚上觅食，觅食的对象就是走夜路的人。
魅，归精的一类。 动植物或天然物质通过吸收日月精华而形成，魅是一种有魅力的鬼怪，外表美丽动人，利用自己的美艳妖娆的外表吸引人，使人失去自我意识，最终把人吃掉。 这类鬼怪大多数是古木成精。
魍，归属鬼的一类。 传说人死后的灵魂变成的是鬼，那魍是一种赤黑色的水鬼，潜伏在水中等待有人失足掉入水中便会致人于死地。
魉，则是怪。 是一种诡秘、神秘、令人恐惧的怪物。 传说魉是一种木石之怪，住在宫殿中房屋底下，专门吓唬小孩，而且会散布瘟疫，导致人间瘟疫流行。在现实生活中，魉通常是形容一个人做事不正派、不规范。
魑魅魍魉在不同的古籍中也有很多的形容，在现实中也有很多不同的指向，每个人对这四个字的理解也各有不同，欢迎有不同意见和见解的朋友一同探讨。
