美洲是人类历史一块新发现的大陆，开发的历史并不久远。自从哥伦布发现了这块大陆后，探险的开发者们有的捷足先登，有的接踵而至，开始了人类文明的旅程。这里，森林、草原广布，土壤肥沃，是新土地开发者们得天独厚的发展之处。于是，他们砍伐森林，焚烧草原，进行了历史性开发，创造着人类的文明之火。在最初的几个世纪里，由于资源相当丰富，这里从来没有受到过自然界的报复。那些开发者们毫无“后顾之忧”，持续不断地接受着大自然的恩泽。
美国西部的蒙塔那、勒萨斯、德克萨斯、俄克拉荷马和科拉多等州，曾经是一片青葱碧绿的原野。现在，经过多年的开发，已经面目全非，成了不毛之地的戈壁沙漠区域。由于过度开发，森林、草原遭到严重破坏，土壤风蚀十分严重。同时，连续不断的干旱，使土地沙化现象愈演愈烈。
在炽热的骄阳照射下，广袤的西部大地被晒得滚烫，在靠近地面之处，气温非常高，好像个蒸笼。这时，靠近地面的热空气迅速上升，形成了一个个低气压中心；与此同时，周围的冷空气便迅速涌进补充。冷热空气的猛烈对流，很快就在这里形成了一起起旋风。猛烈的旋风挟带着干旱的沙土扶摇直上，直达高空。许许多多的旋风连成一片，便形成了可怕的黑风暴。
1930至1936年期间发生了一系列沙尘暴侵袭事件。情况严重时，扬起的尘沙所到之处遮天蔽日，能抵达美国东海岸，例如纽约和华盛顿特区等地。多数沙尘抵达大西洋后才逐渐沉降、固定下来。这些巨大的沙尘暴在美国曾被称为“Black Blizzards（黑色风暴）”或“Black Rollers（黑色巨浪）”——风暴袭来时，能见度骤然下降，仅仅只能维持1米左右（几英尺）的能见度。
黑色风暴曾影响了约40万平方公里的广阔地域，灾害的中心区域为德克萨斯州和奥克拉荷马州的走廊地带，以及新墨西哥州、科罗拉多州和堪萨斯州的衔接区域。干旱致使上百万英亩土地荒芜，成百上千人背井离乡。许多家庭被迫迁往加州或其他州，而经济状况却未有太多改观。由于失去土地，他们寄人篱下，往来于农庄间靠替人采摘葡萄或干农活勉强为生。后来美国作家约翰·史坦贝克创作了关于此类人群的小说《人鼠之间》和《愤怒的葡萄》，并在此后获得了普利策奖和诺贝尔文学奖。
1934年5月11日凌晨，在美国西部草原上空卷起了一阵阵遮天蔽日的黑色狂飙。强劲的狂风挟带着泥沙拔地而起，自西向东呼啸而进，并向周围迅速蔓延……黑风暴前后持续了3天3夜，横扫了美国2/3的大陆。在高空气流的作用下，尘粒沙土被卷起，股股尘埃升入高空，随风向东越过北达科塔、宾夕法尼亚和纽约等10多个州。从西部的沃尔斯堡刮到东边的沃耳巴尼，最北到圣保罗，最南达纳希准耳，形成了巨大的灰黑色风暴带。
据有关资料描述，黑风暴所经之处，耀眼的丽日顿时消失，原来蔚蓝色的天空，瞬间尘土飞扬，砂土像瓢泼的大雨一样从空中倾泻而下。一座座城市，一个个庄园，一块块田野，转瞬间失掉了原有的风采，变成了昏天黑地的凄荒景象。纽约是受黑色风暴浸染十分严重的地区。据当时记载，1934年5月11日，从上午11时45分开始，纽约上空出现了弥漫的尘雾，直到下午3时许才消失，前后持续了5个小时。黑色狂风席卷而来，沙土尘雾遮住了阳光，使原来明朗的晴天顿时黯然失色，变成了一片昏暗。有人从窗口向外眺望，咫尺之内的高大建筑物也只是隐约可见。遮天蔽日的风沙穿街过巷呼啸而过，发出的凄厉之声令人十分恐怖。
《纽约时报》在当天头版头条位置，刊登了题为“黑风暴——席卷1，500英里，持续5小时”的专题报道。报道中说：远洋的航船因沙土尘雾影响视野而延迟出港；飞机驾驶员为了避开沙尘被迫将飞机爬高到1.5万英尺的高空飞行；城市住房和办公室里积满了沙土尘埃；人们的眼睛、鼻孔和耳朵内都灌进了沙粒和尘土。据纽约气象局测定，当时白天的光度只有平常的50%，大气中的沙土尘埃比平时多2.7倍，每立方英里至少含有40吨尘土。又据当时估计，这次黑风暴从西部草原刮走了3亿吨的沙质土壤，仅芝加哥一处，落下的沙质尘土就达5，000吨之多。一位亲身经过过黑风暴袭击的老人，在回想起当时的情景时说：“那个时候，居民们个个惊恐万状，觉得好像到了世界的末日。”
这次黑色风暴是人类历史上空前未有的。它从加拿大的西段边界和美国西部大草原邻近几个州的干旱地区刮起，每小时以60—100公里的速度向东推进，一路上浸染了无数的村庄、城镇和大中城市，直达东部海岸，最后消失在数百里的大西洋洋面。黑风暴的袭击给美国的农牧业生产带来了严重的影响，使它原来已经遭受旱灾的冬小麦大片枯萎而死，以致引起了当时美国谷物市场的波动，冲击着经济的发展。同时，黑色风暴一路洗劫，将肥沃的土壤表层刮走，露出贫瘠的沙质土层，使受害之地的土壤结构发生了变化，严重地制约了受灾地区日后农业生产的发展。
黑风暴是大自然对人类文明的一次历史性惩罚。继北美黑风暴之后，前苏联未能吸取美国的教训，历史两次重演，1960年3月和4月，前苏联新开垦地区先后再次遭到黑风暴的侵蚀，经营多年的农庄几天之间全部被毁，颗粒无收。大自然对人类的报复是无情的。黑风暴灾难的发生，向世人揭示：人类在向自然界索取的同时，还要自觉地做好人类生存环境的保护，否则将会自食恶果。
