古话说：“宁吃鲜桃一个，不吃烂杏一筐！”可见，吃东西要吃新鲜的。
不过，由于食品加工、食品包装等技术的不断改进，很多食品放置较长时间仍可保鲜。这就有了食品的保质期和有效期。
那么，保质期和有效期有区别吗？只要食品在保质期或有效期内，就可以放心吃吗？超过保质期或有效期的食品能否继续食用呢？
保质期为最佳食用期
有效期是最后安全期
保质期，又称最佳食用期，指食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。不同的食品有不同的保质期，即使是同类产品保质期亦有不同。这是因为不同生产厂家的加工工艺和包装方式是不一样的。比如，真空包装能使食品与外界隔绝，不易受到污染，因此能够大幅提高保质期。
有效期，又称保存期，指在标签指明的贮存条件下，产品可食用的最终日期。一般来讲，超过这个日期，食品不再具有消费者所期望的品质特性，甚至发霉、变质。无论食品多么珍贵、多么有营养、表面看上去多么诱人，消费者如果食用了，就可能有食物中毒的危险。
在我国，任何情况下食品标签上的生产日期都不能省略，而保质期、有效期可以任选或同时标出。
有些过期了还能吃
有些没过期却已变质
细心的同学可以发现，上述针对保质期和有效期的讨论，都有一个先决条件，即在标签指明的贮存条件下。
研究发现，在保质期或有效期内的食品是否一定可以食用，保存条件很重要，因为有效期或保质期只是一个相对的概念。正常情况下，有效期或保质期内的食品不会发生变质，但如果保存条件没达到要求，食品的口味、气味和外观会变化得非常快，可能造成保质期和有效期提前失效，也就不再适宜食用了。
近期，我国多地遭遇持续强降雨天气，洪涝灾害可能带来不利的食品保存条件，导致食品提前变质。因此消费者应注意，不要食用被洪水或雨水浸泡的预包装加工食品。
此外，很多食品的实际有效期远比标示的有效期更长。比如，一些采用腌制、罐藏等加工方式生产，或食品原料自身较为稳定且耐贮存的食品，食醋、酱油、腌菜、麦片、茶、可可粉、香菇、木耳等，只要储存得当、包装完好，即使超过了保质期，拆开后没有发现色、香、味发生变化，也可以继续食用。
如何识别过期食品？
1、从外观、气味上辨别。假如肉类发粘，奶制品呈豆腐状，糕点长霉、有异味，那么肯定是过期食品。
2、查看食品标签。首先看标注时间是否超过保质期。其次看食品标签是否规范。倘若外包装标示生产日期见封口，在封口上却找不到相应的日期，那么标签肯定是不规范的。倘若生产日期看起来模糊、缺损，那么这样的标签也是不规范的。超过保质期的或者标签不规范的都不宜选购。
3、有些情况下，生产日期、保质期和有效期“消失”或“被撕”，可以上网查询条形码及生产批号，然后“推测”出生产日期、保质期和有效期。有时候对食品的生产日期、保质期和有效期不放心，也可以上网进行查询。
