众所周知，“三晋”是指山西，所以山西也被称作“三晋大地”。但是，山西为何称为“三晋”，却有不少人不清楚，或以为是指晋南、晋中、晋北，其实不然，“三晋”的得名，来源于春秋时期的“三家分晋”。
晋国是西周武王分封的姬姓后代建立的国家，国都在晋阳（今山西太原）。晋国鼎盛时期是在晋文公、襄公、景公、悼公时期，地域囊括今山西省全部、陕西省东部与北部、河北省中部与南部、河南省西部和北部、山东西北部与内蒙一部的广大地区。晋文公是“春秋五霸”之一。
晋国版图（图片来自谭其骧《中国历史地图集》）
但是到了春秋末期，晋国国君的权力衰落，实权由韩、赵、魏、智、范、中行六家大夫把持，他们各有各的地盘和武装，互相攻打。后来首先是范、中行两家被打散，剩下智、赵、韩、魏四家。这四家中以智家的势力最大。公元前453年，赵氏又联合韩﹑魏两家灭掉了智氏，晋国公室名存实亡。公元前403年，周威烈王册封韩、赵、魏为诸侯，史称“三家分晋”。“三家分晋”被视为春秋之终、战国之始的分水岭。司马光将其列为《资治通鉴》的开篇之作，《资治通鉴》的记载就从这一事件开始的。
韩、赵、魏三家成了新的诸侯国。不过，最初三国的领土仍以山西为主，它们的国都也都在山西境内。韩国都在平阳，即今临汾市，赵国都城在晋阳，即今太原市，魏国都城在安邑，即今夏县。到后来，韩国迁都新郑，即今河南新郑，魏国迁都大梁，即今河南开封，赵国迁都邯郸，即今河北邯郸。但是，虽然三国的都城都迁出了山西，但三国都源于山西，于是“三晋”之名也就留在了山西。这就是山西被称作“三晋”的由来。
韩国、魏国版图（来自谭其骧《中国历史地图集》）
赵国版图（图片来自谭其骧《中国历史地图集》）
晋祠——一说晋国最早的都城所在地
