明英宗朱祁镇，明朝第六位（1435-1449年）和第八位（1457-1464年）皇帝，明宣宗朱瞻基长子，母亲为孝恭章皇后孙氏。
朱祁镇
他于宣德十年（1435年）年仅九岁，正式即位，年号正统。主少国疑，国事全由太皇太后张氏操持，张氏地位尊崇，却不重用自家人，甚至不允许外戚干预国事，还三天两头把王振叫去臭骂一顿，有效的打击了王振，使得王振在他掌权时不敢干坏事。重用仁宣以来的旧臣，任用“三杨”管理内阁，主理朝政。“三杨”辅政期间，安定边防，整顿吏治，发展经济，使得大明国力鼎盛。
正统初年，太皇太后张氏与“三杨”治国有道，明朝颇有一番欣欣向荣之态。然而好景不长，正统五年（1440年），杨荣去世；正统八年（1443年），太皇太后张氏驾崩；正统九年（1444年），杨士奇去世；正统十一年（1446年），杨溥去世。随着三杨去世，太皇太后薨，一直以来被皇帝朱祁镇宠信的太监王振，开始崭露头角，兴风作浪。正统朝的政治开始走下坡路。
土木堡之变
正统十四年（1449年），明朝接到也先领导瓦剌军队侵犯的情报。王振借此鼓动皇帝，建议他御驾亲征，朝中大臣劝阻，皇帝不听，一来是效仿他的父亲明宣宗曾在杨荣的建议下，御驾亲征，打败汉王；二来为了证明自己，何况当时大明国力鼎盛，区区蛮夷，怕他不成？
当时，朝廷主力军队都在外地，仓促之间难以集结。于是皇帝从京师附近，临时拼凑二十万人，号称五十万大军，御驾亲征。大军出征，谁知天公不作美，大雨连绵。大军到了大同附近，发现尸横遍野，加上后方粮草供应不及，军心动摇。于是皇帝有心撤军，但王振为了顾及皇帝颜面，便建议绕道蔚州，同时王振老家就在蔚州。他盼望着皇帝能跟自己回乡，岂不是比自己衣锦还乡还要扬眉吐气？于是，皇帝体恤王振，便给了他露脸的机会，大军前往蔚州。不料王振心血来潮，担心大军过处，踩踏庄稼，而建议大军原路撤军。等大军行至怀来附近，辎重却没有赶上，于是王振下令在原地等候。
就在怀来城外的土木堡，瓦剌大军追上明军，将皇帝等人围困在土木堡，陷入死地，军心动摇。于是也先假意议和，趁明军不备，发动总攻，一举歼灭明军精锐主力。皇帝朱祁镇被俘，太监王振被樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书邝野等大臣皆战死。历史上称之为“土木堡之变”。同时也先的弟弟伯颜帖木儿提议，留下英宗皇帝，好向朝廷索要财物，于是便留了皇帝一命。
土木堡之变
上南皇宫
也先想借皇帝的名义招摇撞骗，可惜明朝不同意。于谦为首的大臣便建议孙太后，国不可一日无君，在此危难之时，于是拥立郕王朱祁钰为帝，遥尊被俘的朱祁镇为太上皇，同时下令边关将领，不许与瓦剌接触，即便是瓦剌用皇帝朱祁镇的名义也不行。也先恼羞成怒，便出兵攻打北京，但是却被于谦等明朝文武击败。北京保卫战，明军击退瓦剌大军，也先无奈之下，退走大漠。
次年，朱祁钰改元景泰，同年八月，距离太上皇朱祁镇被俘将近一年，瓦剌无法从他身上获得好处，又多次被明军打败，于是派人求和，说愿意放朱祁镇回去，但是景泰帝朱祁钰却不高兴。于是景泰帝先派杨善等人前往查探，但是杨善却趁机将太上皇朱祁镇迎接回来。一轿两骑，悄然进入安定门。（一说景泰帝朱祁钰迎见朱祁镇于东安门）朱祁镇回来后，便被锁在南宫，整整七年。七年里，景泰帝不但命人将南宫大门上锁灌铅，甚至加派锦衣卫严密看守，连吃食都只能通过小洞传递。有时吃穿不足，太上皇的原配钱皇后不得不自己做点女红，托人出去变卖，补贴家用。为了避免有人秘密联络被软禁的太上皇，景泰帝甚至把南宫附近的树木砍伐殆尽，让人无法藏匿。
夺门之变
夺门之变
朱祁钰在位期间，重用大臣于谦等人，将国家治理得颇为有序。但是他为了让自己的血脉世代为君，软禁朱祁镇，废掉皇太子朱见深，换上自己的儿子朱见济为太子，种种作为，颇让人诟病。结果朱见济夭折，皇储之位空缺，到了景泰八年，景泰帝突然病重，卧床不起，让人们人心惶惶。
此时，武清候石亨、太常卿许彬、左副都御史徐有贞以及原王振门下太监曹吉祥等人密谋拥立太上皇。到了正月十七日凌晨，石亨，徐有贞率领兵士千人，控制长安门、东华门。一行人将南宫大门撞开，跪倒在太上皇朱祁镇面前，高呼“请陛下登位”。十七日早朝时分，忽然宫中钟鼓齐鸣，宫门大开，徐有贞宣布太上皇已经复辟。百官虽目瞪口呆，但此时也别无选择，于是整队入殿内拜贺。时隔八年，朱祁镇再次坐在了奉天殿的皇位之上，重新成为大明皇帝。石亨等人破南宫大门，迎朱祁镇复位，史称“夺门之变”，也叫南宫复辟。
复位当日，朱祁镇便传旨逮捕兵部尚书于谦，吏部尚书王文。都御史萧惟祯建议以谋逆罪处死二人，皇帝犹豫，说当年抵御瓦剌，于谦是有功劳的。徐有贞说，不杀于谦，您复位无名。皇帝最终同意。随后于谦所推荐文武官员都被波及。
天顺八年正月十六（1464年2月23日），明英宗朱祁镇驾崩，享年三十七岁。前后两次在位，共计二十二年。三十七年的人生，七年太子，十四年皇帝，八年幽禁，最后八年又当皇帝。从皇位坠落的彷徨和毫无自由的恐慌，最后失而复得，勤处政事，这样的人生不可谓不复杂。同时，英宗遗诏，废除自明太祖开始的宫妃殉葬制度，也不是其皇帝生涯中一大亮点。
毛主席“《明史》我看了最生气。明朝除了明太祖朱元璋、明成祖朱棣不识字的两个皇帝搞得比较好，明武宗、明英宗还稍好一些外，其余的都不好，尽做坏事。”
人民网：提到明英宗朱祁镇，人们恐怕首先会想到土木堡之变和错杀于谦。或许有人对其恨之入骨，但事实上，他应该不算个坏人，他的政务处理能力并不差劲，为人也很勤快，虽然有两大污点（打错一仗，杀错一人），也并不能完全否认他的能力。
