“祸起萧墙”出自《论语·季氏》。春秋时期鲁国世族季孙氏要攻打附属小国颛臾，冉有和子路是季氏的家臣，他们将此事告诉了孔子。孔子听后对两位学生说：这个计划恐怕你们俩也有责任。颛臾是鲁国的臣属又是鲁国的邻国，为什么要讨伐颛臾？冉有说：“季孙要这么干我们又无法阻止”。
孔子说：周任有句话说：能施展才能就担任那职位，没有这样的能力就不担任那个职务。盲人走路不稳辅助者不去帮忙，盲人跌倒了又不去搀扶，那何必要用这个辅助者？冉有说：如今颛臾城墙坚固而且靠近费城，现在不夺取以后会成为子孙们的忧虑。
孔子说：君子厌恶那种不说出自己真实意图又编造托词的人，如今你们两人辅佐季孙，季孙又准备动用武力。我分析季孙的意图不在颛臾，而是鲁国宫廷内部问题。时隔不久，季氏兄弟之间为了争夺利益而发生了内乱。“祸起萧墙”比喻由内部不和而引起的争端和灾祸。
