杯水车薪，这成语是“用一杯水去救一车着了火的柴”的意思。比喻力量薄弱，不足以克服困难，解决问题，就往往说“杯水车薪，无济于事”。
杯水车薪出自《孟子•告子》中的一段。
孟子，是战国时代著名的思想家。他继承了孔子的儒家学说，以“仁”为主导思想，反对霸道，主张推行王道，呼吁当时的封建统治者实施“仁政”，以获得民心而统一天下。
《孟子•告子》原文是：“仁之胜不仁也，犹水胜火。今之为仁者，犹以一杯水救一车薪之火也，不熄，则谓之水不能胜火。此又与于不仁之甚者也，亦终必亡而已矣！”
这段话大意说：仁一定能胜不仁，好比水一定能胜火。但是现在有些讲仁的人，仅仅用一杯水，想去扑灭一车柴所烧起的大火，那当然不行。如果由此就下结论，认为水不能胜火，这样，实际上反而助长了不仁者，使他们更加不仁了。而这些人自己原有的仁，也终于就此完了！
