绝代佳人西施，战国时期越国人，是我国古代著名的四大美人之一。据说有沉鱼落雁，闭月羞花之貌。但是她之所以被历史所记载并不是因为她的美貌，而是因为她在吴越争霸中所扮演的重要角色，以及她最终的归宿。
但是不久，战争开始了，吴王夫差为了给死去的父亲报仇进攻越国，而且大财越国，几乎使越国亡国。越国被迫成为吴国属国。越王勾践和越国的一些大臣都去吴国放了奴仆。勾践在吴国忍辱负重了3年才得以回国。回到自己的国家后，他励精图治，休养生息，时刻为报仇做准备。但是报仇不仅仅需要自己的强大，还需要敌人的削弱。为了达到这个目的，越王勾践采用了范蠡给他出的"美人计"。范蠡献出了自己心爱的女人来祸乱吴国的政治。
西施来到吴国后，她绝世的美丽很快使夫差沉迷于女色之中，渐渐放松了对越国的警惕。从此以后，他听信了找人的话，对伍子胥等忠臣百般厌恶最后甚至将他们赐死。因此吴国国力日下，同时夫差又大兴土木，发动了了很多进攻中原的战争。可以说吴国这些自取灭亡的行为都是范蠡"美人计"预期的结果，所以越国不成功就不正常了，彼竭我盈，越国最终灭掉了吴国，夫差自杀以谢先祖为天下人所笑，这个时候西施去哪儿了呢？
西施本身是一个善良醇厚的女孩，并深深爱着范蠡，然而为了越国的大局，她不得不告别爱人来到吴国，与另外一个男子在一起。原本已经是一种屈辱，而夫差有十分的宠爱她，对她言听计从，这让漂亮善良的西施更加内疚。吴国被灭，夫差自杀更加加重了她的负罪感。她回到越国后，面对万人敬仰，身洁志廉的范蠡，觉得自己玷污了范蠡的名声。
西施心中该是怎样的苦楚。何况越国以"美人计"灭他国，原本就不是光明正大，西施知道越王必定不可能给她一个好的归宿，国人也不一定会认可她。在这样的重重矛盾之下，西施只能选择自杀用自己的死来保全范蠡的名声，用自己的死来保全国家的名声，也用自己的死来给自己的忠义做一个了断。
毫无疑问，西施和范蠡浪迹天涯，泛舟湖上的说法是源于后人对这两个人物的喜爱。善良美丽的西施，为了国家牺牲了自己的幸福和名节。君主扬名后，她留给后人的仅仅是一缕香魂的飘散，留给后世的是无限的谜，更有后世对其凄美一生的惋惜和悲叹。
