列夫 托尔斯泰出生于俄国的一个贵族家庭，长大后考入喀山大学，没多久就退学回故乡在自己领地上作改革农奴制的尝试。
之后的托尔斯泰意识到自己对于文学创作的钟爱，在高加索军队中服役并开始写作。他参加过克里米亚战争，也进入到彼得堡进入文学界。
托尔斯泰的通过几次出国经历，看到了当时资本主义社会重重矛盾，但找不到消灭社会罪恶的途径，只好呼吁人们按照“永恒的宗教真理”生活。
后来为考察欧洲教育，托尔斯泰再度出国，结识赫尔岑，听狄更斯演讲，会见普鲁东。在这之后的托尔斯泰创作了我们所熟知的长篇历史小说《战争与和平》。
在经过了多达12次的修改，完成其第二部里程碑式巨著《安娜·卡列尼娜》。 70年代末，托尔斯泰的世界观发生巨变，写成《忏悔录》。
托尔斯泰的一生中有太多的优秀作品，与其说是文学，不如说是艺术品，是当时时代的映射和总结。包括托尔斯泰晚年写作的《复活》也是他长期思想、艺术探索的总结。
托尔斯泰晚年力求过简朴的平民生活，1910年10月从家中出走，11月7日病逝于一个小站，享年82岁。
