柳宗元——唐宋八大家之一，其诗《江雪》是小学生必背诗歌之一，其文《小石潭记》是初二课本上的重点文言文。了解一个诗人的生平经历，对于理解他的诗文往往起到了关键作用。柳宗元的一生，经历过什么呢？
柳宗元被称为柳河东、柳柳州。两个称呼的得来都与其生平经历有着密不可分的关系。
名门出身
称其为柳河东，是因为的出身。柳宗元出身于名门望族——河东柳氏。
河东在哪儿呢？主要在山西地界，因为在黄河以东，距离长安很近，距离洛阳也不远。长安、洛阳，一个是东都，一个是西都。可以这么说，在隋唐时期，占据了河东，就好比今天，你掌握了一个一线城市。而掌握了柳氏，就相当于掌握了三分之一的河东。
所以从南北朝以来，北魏，北周，西魏，乃至后来的隋朝，都得对姓柳的，毕恭毕敬、礼让三分。柳家子孙非富即贵。
公元773年，柳宗元出生于长安。四岁时，母亲卢氏（属范阳卢氏，祖上世代为官，知书达理）和他住在京西庄园里，母亲对柳宗元进行了启蒙教育，激发了他的好奇心和求知欲。
在柳宗元12岁那边，其父亲到江西做官。柳宗元随父亲宦游，开始接触社会，增长了见识。他参与社交，结友纳朋，并受到人们的重视。不久，他回到了长安。
少年得志
公元793年，21岁的柳宗元进士及第，名声大振。正可谓“恰同学少年，风华正茂，书生意气，挥斥方遒”。要知道，在唐代，能在21岁就进士及第的人寥寥无几。光明的前途就在不远处朝着他招手。然而，不久之后，柳宗元因为父亲去世，不得不在家守丧三年。
三年之后，24岁的柳宗元被安排到秘书省任校书郎。两年后，26岁的柳宗元参加了博学宏词科考试，并中榜，授集贤殿书院正字（官阶从九品上）。从此一路升迁至监察御史。升迁至监察御史之后，柳宗元与官场上层人物交游更广泛，对政治的黑暗腐败有了更深入的了解，逐渐萌发了要求改革的愿望。
人生转折
公元805年1月26日，唐德宗驾崩，皇太子李诵继位，改元永贞，即顺宗。顺宗即位后，重用王伾、王叔文等人。柳宗元由于与王叔文等政见相同，也被提拔为礼部员外郎，掌管礼仪、享祭和贡举。 王叔文等掌管朝政后，积极推行革新，采取了一系列的改革措施，史称永贞革新。
革新初期，革新派采取了一系列措施，朝廷内外风气焕然一新。然而，任何的改革从来都不可能一帆风顺，焕然一新的表象之下暗流涌动，暴风骤雨即将袭来。革新派的措施大大的损害了宦官集团和藩镇的利益。随着顺宗的病情加重，以宦官集团，朝臣联合外藩联合反对改革派，集体向朝廷施加压力，要其引退。
805年（永贞元年）4月，宦官集团拥立广陵郡王李淳为太子。5月，王叔文被削翰林学士一职。7月，宦官，大臣请太子监国。同月，王叔文因母丧回家守丧。8月5日，顺宗被迫禅让帝位给太子李纯，史称“永贞内禅”。李纯即位，即宪宗。宪宗一即位就打击以王叔文和王伾为首的政治集团。永贞革新宣告失败，前后共180多天。
永贞革新失败后，9月，柳宗元被贬为邵州刺史，11月，在赴任途中，柳宗元被加贬为永州司马。半年的时间，正值壮年即将走上人生巅峰的柳宗元从上层精英跌入谷底，此后的十几年，他再也没有重拾往日辉煌。
永州十年
永州的生活是极其艰苦的，柳宗元没有住处，只能寄居在龙兴寺。或许是水土不服，只住了半年，他的母亲就病逝了。这一切，政治的失意，生活的艰苦，亲人的离世，对他是极大的打击，同时严重损害了他的健康。
在政治上不能有大的作为，柳宗元在永州寄情山水，写出了著名的《永州八记》。在他的笔下，山水，成了人格的体现：山的突兀奇崛，水的百折不回，就是他的自我写照。
被选入中小学必读的《江雪》和《小石潭记》正是写于他谪居永州期间。
千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
大雪笼罩了一切，“千山”、“万径”都是雪，才使得“鸟飞绝”、“人踪灭”。在这样一个寒冷寂静的环境里，渔翁不怕天冷，不怕雪大，似乎忘掉了一切，专心地垂钓。在雪里，在江上，他是孤独的，却又是那样地孤傲，那样地凛然不可犯。这个“寒江独钓”的渔翁，就是柳宗元的自我形象。
在其散文《愚溪诗序》中，柳宗元记载，他在冉溪附近买了块地定居，将冉溪改名为愚溪，并将其东北小泉改为愚泉，溪附近的丘、泉、沟、池、堂、亭、岛等，都被命名为愚丘、愚泉、愚沟、愚池、愚堂、愚亭、愚岛……改名之后，他遭了“报应”。溪水的水神给他托梦抗议，抗议自己被改名，说改的名和柳宗元办的事一样蠢。柳宗元说，我是天下第一愚蠢之人，愚人被贬到这溪水旁，难道不应叫愚溪么？如果你不叫愚溪，那我为什么要贬到你这里来呢？这几分戏谑，好像柳宗元真认为自己“愚”。
其实，以柳宗元的名门世家出身，柳宗元混迹官场，能少走许多弯路，但他为何沦落如此？并非柳宗元没有左右逢源的能力，是他执拗的性格，使他宁愿做“愚人”被贬，也不愿做聪明人周旋于世事。他始终抱着坚定的信念，坚持自己的理想。
郁郁而终
永州十年之后，815年1月， 柳宗元接到诏书，要他立即回京。2月，经过一个多月的跋涉，柳宗元回到了长安。在长安，柳宗元没有受到重用，由于武元衡等人的仇视，不同意重新启用。3月14日，柳宗元被改贬为柳州刺史。
“兴文办学、开化民风；释放奴婢、解放生产力；植柑种柳、挖井打水……”柳宗元到柳州任职的第二个月，便开始为柳州实行“改革”。
柳州沿袭一种残酷的风俗，此地人借钱时习惯用子女作为人质相抵押，如不能按约期赎回，等到利息与本钱相等时，子女就要沦为债主的奴婢。柳宗元为借钱的人想尽办法，让他们全都能把子女赎回去。其中特别贫穷实在无力赎取的，就让债主记下人质当佣工所应得到的酬劳，等到酬劳和所借钱数相当时，便要债主归还他们的人质。观察使把这个办法下达到其他的州，柳宗元刚到任一年，免除了奴婢身份而回归自己家里的就有近千人。
柳宗元上任后，亲手创办了很多学堂，采取各种方法鼓励小孩积极念书，从根本上提高民族的素质。在政事之余，柳宗元还耐心接受青年学子的拜访，对他们循循善诱。针对当地百姓迷信落后的习俗，柳宗元严令禁止江湖巫医骗钱害人。同时推广医学，培养出当地自己的医生为民众服务。
柳州城外有着大片大片的荒地，柳宗元以父母官的身份，号召组织乡间的闲散劳力，开荒垦地，种树种菜，鼓励发展生产。有了足够的土地才能生产出足够的粮食和蔬菜，人民的生活才能走出饥饿和贫穷。在柳宗元的努力下，柳州可耕种土地面积大增。柳宗元还重视植树造林，亲自参加植树活动。柳宗元在位期间，整治街巷，修筑庙宇，并开发了不少自然景观。
在柳州任上的第四年，柳宗元因病去世，年仅47岁。他在柳州的时间仅仅只有四年，四年在历史长河不过一瞬，而柳宗元在柳州的四年却足以流传千年。
而今，再读《江雪》：千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。冰天雪地里，那个孤绝的渔翁，落寞却坚定的身影，伴随着柳宗元一生的轨迹，永久地定格在历史的画卷上。
