皮亚杰是当代心理学界日内瓦学派的创始人。1896年9月16日他出生于瑞士的纳沙特尔。
他自幼对生物学有浓厚的兴趣，10 岁时就发表了科学观察的文章。1918年，他获得自然科学博士学位，并开始从事儿童心理学的研究。
1921年，皮亚杰应邀到日内瓦大学担任心理学教授以及卢梭学院研究室主任。在此期间，他將自己的孩子作为观察和研究的对象，对儿童的思维活动进行了系统的实验研究。
从1933 年起，他开始担任卢梭学院院⻓，并开展 了大规模的儿童心理研究，创立了发生认识论。皮亚杰曾两次连任瑞士心理学会会⻓，还担任过国际心理学会会⻓和 联合国教科文组织国际教育局局⻓。
1955 年，他创建了国际发生认识论中心，该中心在儿童认知发展领域的研究上取得了令人瞩目的成果。皮亚杰在认知发展和儿童思维心理的研究基础上创立了系统的儿童心理学理论体系，而被称为“日内瓦学派” 或 “皮亚杰学派”。由于皮亚杰的杰出的研究成果，他本人获得过许多荣誉称号，1968 年被美国心理学会授予心理学卓越贡献奖。
1980 年9月17日皮亚杰去世。
他一生的学术成果十分丰富，共发表300多篇论文，出版50多部著作。其中，和教育学有直接关系的著作除《教育科学与儿童心理学》(1970)外，还有:《结构主义》 (1968 ) 、《心理学与教育》 ( 1976) 等。
在实验研究的基础上，皮亚杰创立了通过心理学研究科学概念形成和认知发展规律的发生认识论，其核心就是儿童认知发展心理学。
首先，皮亚杰认为，认知就是指人的一切认识活动，具体来说就是思维或记忆。儿童认知发展理论主要研究儿童认识的形成、认知结构的产生和发展阶段以及影响因素等问题。儿童心理起源于主体通过活动对客体的适应。
儿童的认知结构以及发展可以用图式、同化、顾应和平衡四个概念来解释。
所谓“图式”，是指动作的结构或组织，而不是神经系统的生理结构，其作用是使主体对来自个体的信息进行加工整理、归类和改道。儿童从一出生就具有某种遗传性图式，随着年龄的增⻓，各种低级图式逐渐变化和丰富，并通过同化和顾应逐渐得到改变和发展。
所谓“同化”，是指主体將感知、运动或概念的材料纳入到已有因式中去的过程，主要表现为数量上的变化，不能引起图式的变革或创 新。
所谓“ 顺应”，是指主体的图式不能同化容体，而重新建构产生新的图式的过程，主要表现为质量上的变化。
所谓“ 平衡”，是指同化和顺应两种机能交替进行达到某种协调的状态。
儿童心理的发展就是同化与顾应的机能不断从低级平衡达到高级平衡的过程。
其次，皮亚杰认为，影响儿童认知结构发展的因素有四个：
一是成熟，指有机体(特别是神经系统)的成熱，是心理发展的必要条件。二是物理经验和逻辑数学经验。物理经验是指在主体作用于容体的过程中，通过抽象而获得 的知识经验；逻辑数学经验是指在主体自身的活动中获取的知识经验。三是社会环境，指语言传递和教育传递。四是平衡，指上述三方面因素保持和谐平衡，其基本含义是自我调节和自主性 的过程，属于心理发展中最重要的决定因素。皮亚杰反复强调，儿童认知结构的发展是由量变到质变的过程，不同性质的认知结构构成了认知发展的不同水平，所以，儿童认知发展具有阶段性，每一阶段有其特有的结构和年龄特征，各个阶段是按照一定的顾序进行的。
第三，皮亚杰对教育的专⻔论述为数不多，但其发生认识论中蕴菠着丰富的教育含义，为许多教育理论提供了认识论和现代心理科学的基础。其教育思想的核心观点是“教育应当成为一⻔科学” ，教育应当建立在心理学的基础之上。由于儿童认知发展是通过自身的活动而实现的，学习作为一种内部 的构建过程是在儿童的活动中展开的，因此，活动教学法是儿童教育的基本方法。
