他一生师从名门，当过教授，坐过上宾，也当过拉车夫，卖过戏园票；当过地下党，也曾饱经批斗；娶过大家闺秀，也被带过绿帽，儿子还被老婆的情郎残害而死，但他还是成为了国画大师！有人曾这样评价他：人世悲欢皆虚幻，七情六欲一念牵。一旦悟通烦恼处，心中净土连西天。咄！咄！无染无垢超三界，白藕脱泥即苦禅。他就是——李苦禅。
他是齐白石的学生，还是毛泽东的同窗，更是一代国画大师。徐悲鸿赞他的画：“天趣洋溢，活色生香”。郝左春评价他说，“他是艺术界革命的前驱”。从一个家境贫寒的孩子，通过勤学苦修，终成为艺术史上少有的“大师”。而他的一生却人如其名，波澜迭起，包揽百苦。
李苦禅（1899年1月11日－1983年6月11日），山东高唐县李奇庄的一个农家子弟，原名李英杰、李英，字超三、励公,自幼爱好武术和绘画,擅画花鸟，阔笔写意，笔墨雄阔，酣畅淋漓，画风以质朴、雄浑、豪放著称。
年轻时的李苦禅听说北京有专门教画的大学，就在1918年暑假只身来到北京，而他并不知道那所大学就是北大。进了北大校门，李苦禅看见一个比自己年长三四岁的年轻人，就问这地方有教画画的没有。年轻人把他领到一间充斥着亚麻油味道的屋子，画架后站起一个人——就是后来鼎鼎大名的徐悲鸿。当时的徐悲鸿只是一个普通的“北漂”，蔡元培发现了他，专门在北大设了一个“画法研究会”，给了徐悲鸿一个暂时的居住之地。
就在这里，李苦禅跟着徐悲鸿学习了西画的基本知识，并且一生都深受徐悲鸿革新中国画的思想影响。
李苦禅 《秋色图》 1958年
徐悲鸿留法后，李苦禅原本也想去法国勤工俭学，但当时法国不再给留法勤工俭学会学生发签证，只好投考国立艺专西画系。这是中国第一所的国立美术教育学府，引进了当时最先进的西方教育体制。李苦禅所在的西画系有一些来自法国、捷克斯洛伐克等国的教师，所以讲授的都是正规西画教育。
但举目无亲，身无分文，李苦禅只好落脚于慈音寺，靠从舍粥棚里取粥度日，李英杰从此成为居士，号超三，法名苦禅，以法名行世。为筹集学费和生活费，他白天上课，晚上拉人力车挣钱，腊月里还穿着夹袍，十分清苦。
1950年代 50年代初 李苦禅和徐悲鸿院长的合影
- 师从齐白石
- 生活清苦
1923年，尚未毕业的李苦禅径去北京西三道栅栏6号齐白石家登门拜师。一进门他就开口说：“齐先生，我很喜欢您老人家的画，想拜您为师，不知能不能收我？我现在还是个穷学生，也没什么见面礼孝敬您，等将来我做了事再好好孝敬您老人家吧！”
李苦禅与齐白石合影
齐白石见这位乡音不改的穷学生求学心切，当即应允了。齐白石话音未落，他就急忙行拜师礼：“学生这里给老师叩头啦！”案边狭窄，只能挤下跪，他差点跌倒。一时间惹得老人又惊又喜，从此，李苦禅就成了齐门第一位弟子，是年24周岁。
当时李苦禅生活十分艰苦，每天都要拉洋车谋生。如果租拉洋车的钱够几天的饭钱，晚上便可不拉车而去齐白石家求教了。
有一次他去八达岭写生，带的干粮吃光了，身上又无分文，只好讨饭。在回京的路上，饿倒在路边，幸亏一位好心的车把势，把他架到马车上拉回京城。
李苦禅为了生存和求学，学习宋代的范仲淹，每天熬上半锅杂面粥，凉了用筷子划成三块，每顿饭吃一块。在艺专上炭画课，每个学生都发一个馒头，用来粘画坏了的炭画，李苦禅则小心翼翼地画，决不让一根线条出错，省下馒头当饭吃。
当时齐白石知道他的处境维艰，从不收他的学费。不仅如此，有时还留他在家吃饭，给他颜料。这对于一个登堂入室的弟子来讲，也真够得上是十分的厚爱了。
李苦禅书法 1982年
在齐白石的精心栽培之下，李苦禅的学业益加奋进，其艺术“头角已日渐峥嵘”。不久，他就作为一名年轻的国画教授迈进了中国画坛。
齐白石的独具慧眼，看中了李苦禅的艺术才华。纳于门下，视为知己，并励其志曰：“英也夺吾心，英也过吾，英也无敌，来日英若不享大名，世间是无鬼神也！
- 当过地下党
- 入狱受苦
在北京大学附设的勤工俭学会，李苦禅半天学习法语和绘画，半天从事机件加工之类的实习。在机件加工车间，他结识了一位湖南湘潭的同学，两个人都是农家子弟，相处无忌。
李苦禅1980年的渔鹰题材最大作品《渔乐图》
这位同学就是在北京大学图书馆打零工、当“书记”的毛润之，也就是后来中国共产党的领袖毛泽东。
20世纪30年代的李苦禅与王森然
1937年日本侵略军占领北京后，他誓不为敌服务，辞去一切职务，住在柳树井二号凌家，靠卖画为生。他不少学生和朋友是党的地下工作者。他的家也成了党的地下转送站。
他不仅为党收集和传递情报，家中还掩藏过被日伪通缉人员。1940年5月21日晨，日本宪兵队以私通八路的罪名将他逮捕，关在地下刑讯室中。
李苦禅在此受尽了酷刑，皮鞭抽，棍棒打，烙铁烫，杠子压……他仍然坚贞不屈，破口大骂日本侵略者，后被押入了死牢。但最终因证据不足，当场释放。
- 毛泽东与李苦禅
- 的同窗情
新中国建立后，北平艺专定名为中央美术学院，不料学院个别领导给李苦禅以不公正的待遇，让他“半工半教”，后来竟调离教师队伍，当起了工人，每月只发12元工薪，朋友叹气：“苦禅，苦禅，你什么时候才能离开‘苦’呢！”
有人知道李苦禅和毛泽东曾有过几个月的同窗之缘，劝他写信向毛泽东反映情况。原来在1919年，李苦禅考上了北大附设的“留法勤工俭学会”，半天学习法语和绘画，半天从事机械加工之类的实习。那时毛泽东也在其中，当时大家都喊他毛润之，并与李苦禅分在同一个车间。
毛泽东投身于革命事业，经常来去匆匆，故李苦禅与他没有太多的接触。但两人都来自农家，偶遇一起谈起农民的疾苦，往往所见略同，尤其毛泽东的一口湖南话给李苦禅留下了深刻的印象。
解放后，李苦禅才从别人口中得知，今天的人民领袖毛泽东，就是当年的同学毛润之。已三十多年过去了，他还能记得这个老同学吗?再者，给毛泽东写信，无论成与不成，都不一定会有好的结局。
家人也劝他“穷日子就穷过吧，并不好连买戏票的差使也会丢了。”可老是这样忍下去，何时才有出头之日?
一天，李苦禅又喝了些酒，再也抑制不住心中的郁闷，操起笔来横涂竖抹，积压在心头的不平和愤懑如大河奔流，一泻千里。很快，一封用五张纸连成的长信写好了。李苦禅用牛皮纸糊了一只信封装进去，写上“中央人民政府毛泽东先生收”，贴上几枚邮票，便将信投进了邮筒。
酒醒后，李苦禅又有些后悔，信虽是酒后所书，内容他还依稀记得：什么“如今我的事蒋介石不管，只好找你……”、“余乃堂堂教授却被剥夺讲课之权利”啦，什么“共产党理应先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”啦，凡此等等，甚觉言辞激烈。
与天同契1981年
再者新中国刚刚成立，百废待兴，毛泽东为国家前途和民族命运日理万机，为了个人的事情去麻烦他，实在不该。但他又自我安慰，信已发出去，领袖和人民心心相通，向他反映一些情况，也是理所当然，想必也不会太责怪我，何必自寻烦恼?想到这些，心里反倒坦然了。
开国还不到一年，此时的毛泽东为新生的国家日理万机，但是，收到了李苦禅的来信后，他立即着手处理，虽然他对三十多年前的这位老同学的印象记得不很清晰，但对李苦禅那汪洋恣肆、气势磅礴的草书却是十分欣赏，认为此人绝非等闲之辈，他当即给当时的中央美术学院院长徐悲鸿写了一封信：
悲鸿先生：
有李苦禅先生来信，自称是美术学院教授，生活困难，有求助之。此人情况如何?应如何处理?请考虑示知为盼。
顺颂教祺
毛泽东
1950年8月26日
为了进一步了解李苦禅的情况，毛泽东派了他的秘书田家英来到李苦禅家中。田家英说：“您的信毛主席收到了，他一方面给徐悲鸿院长写了信，一方面派我来调查了解有关情况，以便当面向他汇报。”李苦禅听了激动得热泪盈眶。
田家英又说：“目前国家初建，正忙于结束战争和恢复生产，对文化事业还有一时顾不到的地方。我来时毛主席说了，您的写意画还要坚持画下去，子孙后代还是会需要的。”李苦禅向田家英倾诉了自己受到的不公待遇，田家英一一作了认真记录。临别时，田家英对他说：“您的工作和生活上的困难，一定会妥善解决。”
田家英回去后，找来了李苦弹的有关资料，认真阅读后陷入了沉思：像这样一位曾投身于民族解放事业、名声卓著的画家，在人民政府建立之后，竟然社会地位和生活水准低于旧社会，造成的影响十分不良，反映了我们的一些领导同志的官僚主义作风，执行党的方针政策不力，问题必须马上解决!他让徐悲鸿拿出一个具体方案，解决李苦禅的困难。
有了毛泽东的亲笔信和田家英的意见，徐悲鸿就等于有了一把“尚方宝剑”，过去他想解决而不能解决的问题，终于迎刃而解了。李苦禅的教授职务很快恢复，还被安排为中央美院附设的民族艺术研究所研究员，工资很快升到62元，一家人的生活有了保障。而到了“文化大革命”时期，李苦禅又挨斗受批，吃尽了苦头。
- 笔耕不辍
- 学艺刻苦
李苦禅一生痴心于绘画，他把禅与画、中与西结合起来，兼容并蓄、博采众长，探索自己独特的画风，得到了齐白石的赞扬。
齐白石1924年在李苦禅的一本画册上写道：
论说新奇足起余，
吾门中有李生殊。
须知风雅称三绝，
廿七年华好读书。
还送给他一方“死不休”印章，要李苦禅“丹青不知老将至，画不惊人死不休”。
李苦禅苦练大写意花鸟，他的作品继承中国画优良传统，并融中西技法为一炉，渗透古法又能独辟蹊径，在实践中出新，常以松、竹、梅、兰、菊、石、荷、八哥、鸬鹚、鹰等题材，具有笔墨厚重豪放，气势磅礴逼人，意态雄深纵横、形象洗炼鲜明的独特风格。
李苦禅画的鹰极其动人心弦，在他的笔下，鹰的眼睛棱角分明，洋溢着一种逼人的英武之气。李苦禅先生画的鹰，被公认为是难得的画中精品。
对于自己画的鹰属于精品之说，李苦禅先生却并不满足，他说：“画有精品，有神品。精品可以功力得之，神品则功力不逮者固必不可得，而功力即具者亦不可必得。”
李苦禅的之所以能成为一代国画宗师，是因为他以书入画，凭借几十年的碑学功夫书写出浑厚拙朴的线条，使人一眼就可以识别出“这是李苦禅的画”。
李苦禅尊崇“书至画为高度，画至书为极则”，将中国“书画同源”的概念更加具体、准确地表达出来。他一生都在练习书法，直到逝世前几个小时，他还在临写颜真卿的《画赞帖》。
金石学是以古代青铜器和石刻碑碣为主要研究对象的一门学科，偏重于著录和考证文字资料，以达到证经补史的目的。金石学原本萌于汉唐，是国学研究的一个组成部分。它初盛于宋，著名女词人李清照和她的丈夫赵明诚即是当时此学的佼佼者。还有吕大临、欧阳修、薛尚功、王俅等著名学者成为了金石学的奠基人。然而到了元、明两朝，金石学已趋衰微。不过，到了清代乾隆直至民国初年，却成了金石学的极盛期，人们从不同的角度不断地发掘出了太多的文化宝藏。“金石学新元素”的空前丰厚也滋养了传统画坛，出现了一些具有“金石魂魄”的新书画家。如邓石如、赵之谦、吴昌硕、齐白石等书画大家作品中所明显表现出的“金石美”，以及诸多文人和“印人”所追求的“金石美”，为原已极其丰厚的中华审美宝库又增添了更多的新元素。
李苦禅先生在其所处的时代，受当时人文环境的熏陶，特别是恩师齐白石的直接影响，深深有感于金石之美。数十年来他对金石学和金石审美进行了锲而不舍的探索，极尽一生之力收集和研究金石拓片，从中汲取了丰厚的金石美元素，并化为自身艺术的灵魂。他认为金石美是人师法于自然而又超越于自然的一种审美追求。金石文字虽多历经风雨泐蚀，但历久弥新，内涵深刻隽永，习书画者若能常常摹写金石拓本，细审其美，自可创造出具有金石韵味的厚重而出新的作品。他毕生所藏金石原拓本甚多，从先秦至唐宋已达200多种，其中有极其珍贵的拓本，例如《魏·曹真残碑》初拓本（有“诸葛亮”三字）、先秦《中山国石刻》初拓本等与大量碑帖石印、影印本。
