古希腊是西方文明的两个重要起源之一，可以说是整个西方文明的母亲。古希腊的哲学思想对整个西方哲学思想产生了长远而深刻的影响，今天西方文明中特有的哲学理性精神、民主精神、数理逻辑思维正是古希腊文明提供的，所以有言必希腊的说法。在谈到古希腊文明对整个西方文明乃至世界文明的贡献时，有一位哲学家和思想家是绕不过去的，那就是苏格拉底。
苏格拉底（BC470-BC399）
苏格拉底（BC470-BC399）是雅典人，跟中国的孔子（BC551-BC479）大致生活在同一个时期，不过他比孔子要小很多。苏格拉底被称为西方的孔子，他们确有很多相似之处。首先，苏格拉底在整个西方哲学史上在整个西方文化中的地位，就像孔子在中国哲学史和中国文化中的地位一样至高无上。台湾的当代哲学家傅佩荣认为：“他们都有开创了一个新的时代。这个时代并不是军事或政治上的力量成就的，而是透过人的理性对人的生命作透彻的了解，而引导出一种新的生活方式”。
此外，他们二人都述而不著，没有留下什么文字作品。有关他们的事迹和思想都是由弟子编纂传承下来的。孔子有弟子三千，七十二贤人，他的弟子将其言行和思想编纂整理成《论语》。苏格拉底的弟子虽然没有孔子多，但是他有一个在整个西方思想史上非常有名的弟子——柏拉图，我们今天所知的关于苏格拉底的绝大部分事迹都是柏拉图和他们同一时代的另外两个非常著名的年轻人——阿里斯托芬和色诺芬记载下来的。
孔子（BC551-BC479）
据说苏格拉底长着一张严肃而有点丑陋的脸，一个狮子鼻子略显塌陷，眉毛粗大，眼睛凸出，嘴巴硕大而丰满，而且还秃头，感觉有点拖沓。但是他体格健硕，耐力超人，走路时总是高视阔步，他去从军征战，大冬天的，别人都是用毡子加羊毛裹得严严实实的，他却穿得跟平时一样，光着脚走在冰面上，快步如飞。他的注意力高度专注，经常站着出神好几个小时。据说一次战役之后，他曾经站着沉思了一天一夜，直到黎明来临，太阳升起，向着太阳做了一次祷告之后才离开。
苏格拉底是一个具有强烈的使命感和道德纯粹性的人，他把自己一生大部分的时间都用在审视他自己的生活和其他雅典人的生活和思想，喜欢不断对好多哲学问题、道德、习俗、宗教问题进行不断的追问，据说他大冬天的能够整天光着脚，在大街上，广场上，跟各种各样的人探讨什么是正义、什么是虔诚、什么是善等高深的哲学问题。还有一件事能够说明苏格拉底的这种强烈的使命感：他把自己比作一只牛虻，把雅典比作一匹马，只有他这只牛虻不断定要雅典这匹“马”，它才会不断向前奔走，否则，可能就要停下来睡大觉，那就危险了，而苏格拉底“叮咬”的方法就是有名的苏氏辩论法，这种方法是苏格拉底为了跟别人辩论，孜孜不倦地追求真理的过程中发明的，他经常用这种辩论方法轻松搞定一切对手。
他的这种辩论方式是这样的：首先苏格拉底假装对某个主题一无所知，设法从其他人的言谈中抽引出他们关于这一主题所能有的最完满的知识。然后通过对不全面或者不确切的思想进行一步步的修正，从而诱导任何人得出真理。他常常揭示出潜藏在对方观点之下的矛盾，从而迫使那人放弃自己误入歧途的观点。苏格拉底用他特有的辩论技巧不断对雅典人认为不容置疑的问题，比如上述讲到的道德、宗教、政治进行刨根问底的不断追问，这在伯利克里统治时期还能够被忍受，因为这时候的雅典无论经济还是军事上都很强大，但伯罗奔尼撒战争爆发后，雅典由盛转衰，雅典人再也不能容忍他了。最终他被指控犯有不虔敬城邦所信奉的神和腐蚀青年两项罪名，指控者要求判处他死刑。
苏格拉底之死
被关押期间，他本来有机会越狱逃跑，他的学生也劝他甚至帮助他逃跑，但是他没有，因为他相信逃跑就是违背并损害雅典和雅典的法制，服从法庭的判决则是对法制的尊重。最终，他喝下了毒酒，结束了一个哲学家伟大的一生。据柏拉图在《斐多篇》里的记载，苏格拉底喝下毒酒后，摸了一下自己，说等药力到达心脏，他就完了。临死前，他说出了最后一句话说：克里托，我还欠阿斯克勒比俄斯（希腊神话中的医神）一只公鸡，千万记得替我还上。
