蔡邕，字伯喈。陈留圉yǔ县（今河南省开封市圉镇）人 。东汉时期著名文学家、书法家，才女蔡文姬之父。
蔡邕精通音律，才华横溢，师事著名学者胡广。除通经史、善辞赋之外，又精于书法，擅篆、隶书，尤以隶书造诣最深，有“蔡邕书骨气洞达，爽爽有神力”的评价。所创“飞白”书体，对后世影响甚大，被《书断》评为“妙有绝伦，动合神功”。他生平藏书多至万余卷，晚年仍存四千卷。有文集二十卷，早已遗失了。明人张溥pǔ辑有《蔡中郎集》，《全后汉文》对蔡邕的著作也多有收录。
蔡邕曾作《琴赋》，赋曰：“所求茂盛的树木，枝条四垂。观此椅桐，长于山坡。红花吐艳，绿叶参差。甘露滋润其梢，凉风吹动其枝。鸾凤在树顶飞翔，玄鹤在枝间筑巢。诗人考察，试琴瑟之良才。于是清声发出，五音并举，宫商发，角羽动，乐曲兴起，繁乐抚弄。然后哀伤的琴音发起，精妙的演奏开始。左手抑扬，右手徘徊，指掌反覆，仰按藏摧。于是繁乐终止，雅韵开始扬起。”
蔡邕
蔡邕在陈留的时候，其邻居备酒宴招待他，等到蔡邕去时，有客人在屏风后弹琴，蔡邕到门口偷偷地听，说：“呀！用音乐召我来却又杀心，为什么？”就回去了。仆人告诉主人，主人急忙追上去问原因，蔡邕详细的地将所想告诉他，大家没有不吃惊的。弹琴的人说：“我刚才弹琴时，看见一个螳螂正爬向一只鸣蝉，蝉将要离开却没有飞起，螳螂亦随它一进一退，我内心紧张，担心螳螂抓不到它。难道这就是产生杀心并且在琴声中流露出来的原因吗？”蔡邕笑着说：“这足以产生这样的效果。”由此可见，存在于人们的思虑之中的善与恶，可以在音乐中出现。只有知音才能知道。因此说：“唯有音乐不可以作伪。”
知道四大名琴焦尾琴吧？
在汉灵帝时（公元168年—189年），蔡邕因为多次上书陈述自己的政见，违背了皇帝的旨意，又因为得宠的宦官憎恶他，他考虑到免不了要遭到毒害，于是就离开了陈留，开始流亡江河湖海，足迹远达吴郡、会稽郡（浙江、江苏一带）。他来到吴郡时，他玉带吴地（据考证为现在的江苏溧阳）有个人烧梧桐木做饭，蔡邕听到火烧木材发出的巨大声响，知道这是一块好木材，因此讨来做成一把琴，果然声音很好听，但是木头的尾部依然被烧焦了，所以当时人们叫它焦尾琴”。
焦尾琴
中平六年（189年），灵帝去世以后，董卓任司空，专擅朝政，听说蔡邕的名气，于是征召他，蔡邕推说有病不能去。董卓大怒，骂道：“我有灭人三族的权力，蔡邕就算骄傲，也是不过转足之间的事而已。”又急令州郡征召蔡邕到府。蔡邕不得已只好应命，被任命为代理祭酒（古代官职），很受董卓敬重。升任巴郡太守，被留任侍中（辅佐皇帝的顾问）。
初平三年（192年），董卓被诛杀，蔡邕在司徒王允坐上，不知不觉说起董卓来，并为之叹息，脸色都变了。王允勃然大怒，呵斥他说：“董卓，是国家的大贼，差点倾覆了汉室。你作为臣子，应该一同愤恨，但你却想着自己受到的礼遇，忘记了操守！现在上天诛杀了有罪的人，你却反而为他感到伤痛，这难道不是和他一同作为逆贼吗？”并随之将蔡邕收押交给廷尉治罪。蔡邕递上辞表道歉，请求受到刻额染墨（在监犯的脸上或额头上刺字或图案,再染上墨,作为受刑人的标志。）、截断双脚的刑罚，以求继续完成汉史。士大夫大多同情并想要救他，没有成功。 太尉马日磾听说后，急忙前往对王允说：“伯喈是旷世的奇才，清楚很多汉朝的事，应当让他续写解决后边的历史，让它成为一代重要的典籍。而且他忠诚孝顺（蔡邕对长辈非常孝顺，据说他的母亲曾经卧病三年，蔡邕不论盛夏严冬、气候变化，都没有解过衣带，七十天没有睡过觉。母亲去世后，就在墓旁盖一间房子住下守着，一动一静，都遵守礼制。）的名声一向显著，获罪也没有缘由，杀了他岂不是会丧失威望吗？”王允说：“过去汉武帝不杀司马迁，让他写出毁谤的书，流传于后世。现今国家中途衰落。不稳固，不能让奸邪谄媚的臣子在幼主旁边写文章。这既不能增益圣上的仁德，又令我们蒙受毁谤议论。”马日磾离去后告诉别人说：“王允大概不能长久于世吧。有道德的人，是国家的纲纪；写作，是国家的典籍。废弃了纲纪与典籍，难道还能长久吗！”蔡邕于是死在了监狱里。王允后悔以后想阻止杀他却已来不及了。当时蔡邕六十岁。
蔡邕隶书《熹平石经》拓印
关于蔡邕的《蔡氏五弄》，有人说，蔡邕在嘉平年间曾经去拜谒鬼谷先生，没有遇到。休息于清溪之边，游览岩石山谷。山有五处弯曲，弯曲处有幽静的住所和神灵的遗迹,蔡邕为每一弯曲制一乐曲，三年完成。出示给马融、王允等人看,他们都为之惊异。《游春》、《深水〉、《幽居》、《坐愁》、《秋思》五弄亦由此而来。
琴史的作者朱长文认为并非如此。伯喈寄托哀伤的情思，都在这五曲之中了，只是假借事物来命名而己。伯喈开始不屈于五侯，而终为董卓所牵制。难道这是蔡邕在流放困窘时，不堪其苦，而卸去心中的负累吗？蔡邕打算以忠诚的言论与雅正的乐音，规劝讽刺凶暴残忍的行为，感发其良善之心，以达到拯救人民的目的，其遭遇又是多么的不幸！
蔡邕遇害后，焦尾琴保存在皇家内库之中。据说齐明帝在位时，曾取出焦尾琴请古琴高手王仲雄弹奏。王仲雄连续弹奏了五天，并即兴创作了《懊恼曲》献给明帝。后传至南唐中主李璟手中,后又赠与大周后。李煜死后归宋室所有。据传，明朝昆山人王逢年还收藏着蔡邕制造的焦尾琴。
蔡邕隶书《熹平石经》拓印
结语
蔡邕，东汉时期举世公认的一位才华横溢的名士 ：作为儒士，蔡邕正定儒家六经文字，书丹于碑，令人镌刻后，立于太学门外，史称《鸿都石经》、《熹平石经》。据说当时前去摹写、学习的学子络绎不绝，作为书法家，蔡邕是汉代书法理论之集大成者，其《篆势》、《笔论》、《九势》等，在书法史上占有重要的地位；作为琴家，蔡邕创作《蔡氏五弄》，撰写《琴赋》，而现存最早的琴学专著亦相传为蔡邕所作。作为人臣，蔡邕弹劾奸臣,以致身陷囹圄（监狱）。作为人子，蔡邕为照顾母病，“未尝解襟带，七日不睡觉，母亲逝世以后，母卒冢侧。”作为人父,蔡邕培养了东汉一代才女蔡文姬。如此一位“文同三闾，孝齐参骞” 董卓被诛之后，稍露惊叹之意，便“天降横祸”，被指认为董卓的同党而处以极刑。
令人哭笑不得的是，这位被“兖yǎn州、陈留间皆画像而颂焉”的东汉名士，随着时间的流逝，不但其学识遭人质疑，就连其人品亦遭人诟病。顾炎武甚至发出了如此不留情面的斥责：“东京之末，节义衰而文章盛，自蔡邕始。其仕董卓，无守；卓死惊叹，无识。观其集中滥作碑颂，则平日之为人可知矣。以其文采富而交游多，故后人为立佳传。嗟乎! 士君子处衰季之朝，常以一世之名，而转移天下之风气者，视伯喈之为人，其戒之哉！”（《日知录,两汉风俗》）
蔡邕隶书《熹平石经》拓印
在南宋的戏曲中，蔡邕甚至成了一个背叛父母、抛弃糖糠、投靠豪门的陈世美，最终还被天雷活活劈死。就这样，在文人的笔下，蔡邕或为英雄完士，或为无守无识之士，或为孝不义之人……其中真相，有谁在意？有谁关心？也许对世人而言,蔡邕最大的贡献不是《熹平石经》，不是辞赋，而是其所提供的至今尚为人津津乐道的“话题” 。
正如宋代词人陆游所言：“斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。死后是非谁管得，满村听说蔡中郎。”如此论就起来，蔡邕只是一位上不能闻达于庙堂,下不能全身于乱世，可怜、可悲的文人。
