赫尔巴特是主知主义教育思想的创立者、⻄方传统教育理论派的代表人物。
1776年5月4日，他出生于德国奥尔登堡的一个律师家庭。在母亲的关爱下，赫尔巴特少 年时在语言和逻辑方面已表现出一定的天赋 。
1794年从奥尔登堡文科中学毕业后，他进入耶拿大学学习法学，后又转学自己选择的哲学。1797--1799年，大学尚未毕业的赫尔巴特赴瑞士担任家庭教师。这不仅为他后来的教育思想体系的形成莫定了一定的实践基础，而且也使他与瑞士教育家裴斯泰洛⻬有了交往。
1802年10月，他参加公开答辩获得格廷根大学的博士学位，并由此开始了自己的大学教师生涯，讲授教育学、心理学和哲学。1905 年他成为正教授。
1806年，赫尔巴特发表了他的教育代表作《普通教育学》一书，开始建构他的主知主义教育思想体系。
1809-- 1813年，赫尔巴特应聘赴柯尼斯堡大学接替康德哲学教席。为了把教育理论与教育实际联系起来，从1817年起，他在柯尼斯堡大学建立了教育学研究班，招收8-14岁的儿童并为他们提供合格的教学，以便使参与其教育实验活动的大学生通过直接观察和亲白实践的方式了解教育艺术中最重要的和最困难的内容。在赫尔巴特和大学生的努力下，柯尼斯堡大学教育学研究班克服了各种困难而变得知名起来。后来, 他还担任了哲学系主任、柯尼斯堡科学考试委员会的 主任。正是在柯尼斯堡大学期间，赫尔巴特形成了具有自己特色的教育理论和方法。
1833 年4月，赫尔巴特又回到格廷根大学任教，并担任哲学院院⻓。
1835 年，他发表了《教育学讲授纲要》，对《普通教育学》一书作了补充和进一步阐述。
1841年8月14日赫尔巴特去世。
除《普通教育学》和《教育学讲授纲要》外 ，他的主要教育著作还有:《裴斯泰洛⻬的直 观教育ABC思想》(1802) 、《论展示世界之美是教育的主要工作》( 1804)、《论公众参与下的教育》(1810) 、《论学校与生活的关 系》(1818) 等。
在哲学 (理论哲学和实践哲学) 以及观念心理学的基础上，赫尔巴特构建他自己的教育思想体系：
在教育目的上，赫尔巴特认为，教育目的既有统一性，也有多样性。具体来讲，教育目的分为“ 道德的目的” (即“ 必要的目的” ) 和 “选择的目的” ( 即 “ 可能的目的” ) 两种。
在管理论上，赫尔巴特认为，管理是教学和教育的首要条件，但它仅仅是建立外部条件和维持外部秩序， 而不是要在儿童心灵中达到任何目的。
在教学论上，赫尔巴特首先强调教学和教育之间 的紧密关系，并在教育史上第一次明确提出 “教育性教学” 的概念；其次主张根据儿童的多方面兴趣设立与之相应的课程体系，均衡地考虑到所有类型的兴趣；第三认为教学的类型可以分为提示教学、分析教学、综合教学三种；最后提出教学过程可以分为清楚、联合、系统、方法四个阶段。
在训育论上，赫尔巴特认为，训育就是道德教育( 或称品格教育) ，有目的地对学生的心灵进行培养；但训育问题必须与其他教育问题广泛地联系起来，其先决条件是好的管理和好的教学。
