按照一般的透水规律，积水区水头越高，压力就越大。因此，在处理水头高的积水时，必须采取化整为零的办法，将高水头和积水分成若干段，一段一段地放水。
现在普遍采用的“分段下行探放水”的方法，可避免一次处理时煤壁被压破的危险。实践证明，凡是与地面上下汇水区互相贯通，互为补给水源的老空、断层裂缝等，都必定有水，因此，遇到有补给水源的老空、断层、裂缝、钻孔时，特别要提高警惕，并采用周密的防水措施，防止透水。矿井透水事先都有预兆，可根据八种不同的透水象征，辨别其是否有透水的危险。
一、发潮
煤本身是不透水的东西，但当受到一定压力的水的作用，仍会有部分的水分浸到煤体里去。因此，当采掘工作面临近积水区时，就会发现局部的或大面积的发潮现象，这种发潮现象不完全是由于接近水区的缘故，遇到底板岩层为透水岩层时，也常使煤体有发潮现象。
二、发汗
当工作面接近积水区时，因受水压作用，通过煤的层理、节理、水就透过煤壁并聚成水球现象，看起来就像人出汗一样。这里必须指出，上述两种象征，无论发潮和发汗，有时都会出现假象，这种发潮和发汗的真假，往往采用“浅剥皮”的办法加以鉴别，就是将发潮或发汗的煤面，剥去一薄层，观察探试新暴露的煤层是否也发潮，如果发潮，就证明这是透水象征。
三、 流水或滴水
这种现象是发汗进一步发展的结果，证明工作地点与积水区的距离越来越近了，也证明隔水煤墙越来越软，隔水性越来越差，抗压能力越来越少，总的情况越来越严重。这时必须百倍警惕，加紧处理。四、挂红这种现象往往是流水现象出现后产生的。这种现象说明水内含有铁的氧化物，或硫铁矿物等，出现“挂红”一般认为是接近老空积水的象征。
五、空气变冷
工作面接近大量积水区以后，影响工作面气温降低，感到发凉。
六、硫化氢气味加大
二硫化氢气体也是老空区的产物。因此，当工作面接近老空区时，有时可嗅到硫化氢的气味——刺鼻的臭鸡蛋气味，可导致人迅速死亡。
七、水叫
一般有两种声音：一种是：“嘶嘶”的声音，这种声音，很象低沉的雷鸣声或不开锅的声音，这是因为水位有了变动或受滚动岩石撞击影响的结果。
八、钻孔底发软或出水
用探水钻或钎子探水时，如发现钻孔底发软，钻屑发潮，就说明钎子快到积水区，如继续钻就有出水可能。上述现象都是接近积水区（或老空）的征兆，要特别注意采取措施，严防积水突出造成危害。
鉴别老空水有以下几种办法：
用手指蘸水搓动有润滑感觉；
用鼻嗅有腐臭；
有时夹杂着臭鸡蛋的气味，用口嚼有涩味；
有腐朽质的沉淀物及悬浮物，详细观察比较时，会发现它的透明度较低；
化验分析时，耗氧量大，有机质氧化时所耗氧气越多，证明有机质越多。
