按照中国官方的行政区划，湖北省黄冈市并不是县城，而是地级市。黄冈市只是距离武汉市近而已，并非武汉市的附庸。黄冈市与武汉市的行政区划都是地级市——不要提副省级这种“平行世界”的说法。
下面就是湖北省东部的行政区划地图，
从上面的地图中可以看出，在湖北省的东部地区，几个地级市都已经用颜色表明了：
- 武汉市的位置自然不用说，就是图中紫色的部分；
- 鄂州市、黄石市虽然是地级市，但是规模比较小；
- 武汉市的南北分别是咸宁市、孝感市；
- 武汉市的东部是三个湖北省直辖的县级市；
- 黄冈市是一个标准的地级市——它既不算小，也不算支离破碎。
需要说明的事情是，武汉市和黄冈市都是地级市，所谓武汉市属于副省级市的说法，这是另外一个维度的事情，行政级别与行政区划是两个事情。中国的行政区划里面，并没有副省级市这种区划单位。
下面是武汉都市圈的地图，在这个1+8的都市圈当中，黄冈市和武汉市本质上是平级的关系。
从地图中可以看出，黄冈市的面积其实并不比武汉市小，它位于湖北省东部、大别山南麓、长江中游北岸，京九铁路中段。黄冈市的面积是1.75万平方公里，人口是750万人——堪称一个规模较大的地级市。
下面是湖北省黄冈市的行政区划地区。
湖北省黄冈市管辖了1个市辖区、2个县级市、7个县——总共10个县级行政区划的规模并不算少，已经是一个地级市中等的的配置。
从地图上面可以看出，黄冈市本身的行政区划有一些特殊：地级市的范围很大，但是只有一个市辖区——黄州区，而且黄州区的面积比较小，比下辖的7县、1市都要小。
抛开大小的问题不谈，黄冈市依然是一个典型的地级市，黄州区不能等同于黄冈市，只是民间有习惯将二者等同。黄冈市显然也不是“县城”。
下面照片是湖北省黄冈市的照片。
很多人对于湖北省黄冈市有一些误解，认为它是武汉市的附庸，甚至认为黄冈市是一个县级市。
这种说法显然是不对的，但有一个现实的问题，黄冈市只有一个市辖区——黄州区，这个市辖区偏居一隅，而且距离武汉市区比较近。
下面就是武汉市区与黄冈市黄州区的位置关系。
显然黄冈市唯一的市区黄州区，距离武汉市非常近，并且面积也不算很大。而整个黄冈市的其他9个县级行政区，则是位于黄州区的东侧、因此黄州区看来的确像是武汉市的一个卫星城。
黄冈市作为一个“单区市”，它也仅仅是唯一的市辖区黄州区距离武汉市比较近，但它毕竟是一个地级市，而且建设得也不错。在武汉都市圈的范围内，其实各个城市名义上都是对等的关系，而非附庸关系。
本文要说明的问题非常明确，关于湖北省黄冈市实际的定位：
- 按照中国和湖北省正式的行政区划，黄冈市是地级市，与武汉市名义上是相同的；
- 按照武汉都市圈的范围，黄冈市也不是武汉市的附庸；
- 黄冈市虽然只有一个市辖区黄州区，但它依然是地级市，而非县级市；
