潮汐，是发生在沿海地区的一种自然现象，是指海水在天体（主要是月球和太阳）引潮力作用下所产生的周期性运动。我国古书上有说：“大海之水，朝生为潮，夕生为汐。”即发生在早晨的高潮叫潮，发生在晚上的高潮叫汐，这就是潮汐名称的由来。
潮汐产生的原因
原来，海水随着地球自转也在旋转，而旋转的物体都受到离心力的作用，使它们有离开旋转中心的倾向，这就好象旋转张开的雨伞，雨伞上水珠将要被甩出去一样。同时海水还受到月球、太阳和其它天体的吸引力，因为月球离地球最近，所以月球的吸引力较大。这样海水在这两个力的共同作用下形成了引潮力。
牛顿的万有引力定律表明：引力的大小与两个物体的乘积成正比，和两个物体之间的距离成反比。月球和太阳对海洋的引潮力的作用是引起海水周期性涨落的原因，其中月球的作用约是太阳作用的两倍。
我们先来说说月球的作用，在离月球最近的地面上的物体，绕地、月做圆周运动的轨道半径明显小于地球质点的轨道半径，物体所受月球的万有引力就会大于所受对应的惯性力，这两个力不能再抵消，其合力与物体受地球的万有引力方向相反，使物体的重力明显变小。如果所说的“物体”是这里的海水，那么这里就会有涨潮发生。用同样的方法研究离月球最远的地面上的物体，月球对此处物体的万有引力小于与之对应的惯性力，它们的合力又是与地球对此处物体的万有引力方向相反，也是使物体的重力明显变小，所以在离月球最远的那部分海水同时也会有涨潮发生，这就使本应是球形的海平面微微呈现出纺锤体形状。
同样，太阳对地球的引力也会使离太阳最近和最远的海水出现涨潮，两侧出现落潮。日月引潮力的效果是线性相加的，合成的结果与日、月的相对方位有关。在朔日和望日，月球、太阳和地球几乎在同一直线上，太阴潮和太阳潮彼此相加，就形成每月的两次大潮，在上弦月和下弦月时月球和太阳的黄经相距90°，太阴潮被太阳潮抵消了一部分，就形成每月里的小潮。
潮汐能的利用
潮汐能的主要利用方式就是潮汐发电，一般来说，利用潮汐发电需要满足三个条件：潮差必须大，至少要有几米；海岸地形必须能储存大量的海水，并能建设堤坝和工厂；最后，能建设潮汐能电站的地方还必须地基稳定，地震烈度要小等。所以潮汐发电站一般都建立在海湾入口或河口，在这些地方筑堤建成水库，在坝内或坝侧安装水轮发电机组，利用潮汐电站才能从潮汐中提取能量转化成稳定的电能。所以，虽说潮汐能量巨大，但是要建造潮汐电站可不是轻而易举的，只有在出现大潮、能量集中时，才能从潮汐中提取能量，而且世界上海岸线虽然很长，但是适宜开发潮汐能的站址却不是很多。
