中国古代是一个严格追求伦理秩序的社会，每一个社会等级都有着严格的生活方式，例如普通人一般是不能穿黄色衣服的，那是皇帝才能用的颜色。这些东西都象征社会地位，要是逾越了，往往是以“大不敬”的罪过论处，下场一般都很惨。
同样，在死亡这件事情上，也有很多规矩，古代一本专门规定规矩的书《礼记》里面有详细的记载。
皇帝死了叫做“驾崩”，表示事情比较严重，崩塌、崩溃，天崩地裂，影响非常大。
王公贵族、重要大臣死了叫做“薨（[hōng]，指成群昆虫起飞的声音），意思很突然、影响大，死讯传出，让人脑袋瓜子嗡嗡的！
普通的官员死了叫做“卒”，后来普通人死也叫“卒”，意味着普通官员和老百姓在死上面平等了。
读书人死了叫做“不禄”，“禄”是运气、福气，“不禄”就是运气太背了，命都丢了。
普通的老百姓死了就叫“死”，也最实在，反正是死，搞那么多名词也逃不过一死。
除了等级上的规定外，死亡的方式不同，称呼也不同。
陪葬的叫做“殉”，安安静静地死以及死了很久的死叫做“没”（“殁”mò），毫无征兆的死叫“暴毙”，自杀叫做“自尽”，杀死别人叫做“弑shì”（专指大臣杀死皇帝，子女杀死父母}，年轻就死了叫做“殇shāng”，小孩子死叫做“夭”， 和尚死了叫“圆寂，坐化”，道士死了叫“登仙，羽化”。
当代社会，人人平等，人死了叫“去世、逝世、过世、下世”都可以。但一般对人民有贡献的重要人物叫“逝世”，英雄死叫“牺牲”，壮士死叫“捐躯”，普通人叫“去世”，文雅点叫“往生”，最直接叫“死了”，避讳一点叫“走了”（容易误解）。最幽默的叫“翘辫子”，最轻蔑的叫“嗝了屁”。用什么词，看对这个人的感情程度！
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。后世用什么词，在于你现世做什么事！
