如今，偶尔会听到有人用“七月流火”来形容夏天的炎热天气，其实这是一种望文生义的误用。
这个成语出自《诗经·豳风·七月》中的“七月流火，九月授衣”。其中的“七月”指的是农历的七月，相当于现在的九月；“流”的意思是移动、落下；“火”并不是火热的意思，而是指“大火”星，也就是现在所说的天蝎座α星“心宿二”。这句话的原意是：在七月大火星会从中天落下，到了九月则要把裁制寒衣的工作交给妇女去做。
心宿二是全天第十五亮星，也是全天最孤独的一等星。古代中国人很早就发现，可以通过对天上几颗亮星进行观测来确定季节和制定历法。而心宿二周围因为没有其他亮星，所以非常适合观测，用以来确定季节。根据现在的天文学家推算，大约在公元前2400年前后，每年春分太阳落山的时候，心宿二正好从东方地平线上升起来。此后随着白天逐渐增长，黄昏时心宿二的位置越来越高，过了两三个月，日落后不久心宿二就会闪烁在正南方的夜空中。此后心宿二继续向西移动，到了秋分左右就看不到了，等到第二年春分再次从东方出现。
从这里可以知道，所谓“七月流火”，指的并不是天气炎热，而是到了农历七月，随着大火星逐渐西移，夏天就要过去，天气逐渐转凉。
