他曾名压徐悲鸿、齐白石，创办中国最早的美术专科学校，他品格高洁，支持抗战，毕生从事艺术与教育事业，却因淡泊名利而淡出人们的视线，他就是二十世纪著名的画家、书法家和艺术教育家——吕凤子。

吕凤子出生于1886年，江苏丹阳人。他天资聪颖，三岁开始跟随著名书法家殷墨卿学习，四岁入私塾接受《孝经》、《论语》等儒家思想教育。15岁参加科举考试，经过五场县试、三场府试、两场院试，与胡小石一起中了秀才，同被誉为江南才子。

1907年，吕凤子来到南京报考了两江师范学堂的图画手工课，正式走向了艺术创作和艺术教育的道路。在这里，除了国画和书法是由萧俊贤和李瑞清亲自教授，其余西画均由日本学者传授，吕凤子系统地学习了素描、水彩、油画等西画课程以及西洋画理论和教育理论。

他擅长人物、佛像、山水画，他的人物画主要有早期的仕女图和后期的现实生活图、词意图和罗汉图。仕女图以《凤先生人物画册》和《凤先生仕女画册》为代表，这是他由西洋画创作转向中国画创作前期，尚处于学习阶段，此阶段的作品婉约清新，人物作品力求“真”。

而他画罗汉，则是通过罗汉的喜、怒、笑、骂，借助佛教的故事或典故来反映社会现实。用他自己的话说：我画罗汉不是画肥头大耳背抱仔的罗汉，而是画铁骨铮铮的罗汉。

1909年，吕凤子毕业时成绩斐然，各科成绩均为最优等，李瑞清将他收为入室弟子，并于次年留在南京两江附中任教。从毕业到1918年间，他一直在中等学校任教，由于教学的需要，他素描、水彩、油画、国画都教，为了弥补教材的缺乏，吕凤子编写了一系列的讲义和范画，如：《风景画法》、《人间美》、《自在画1-3》、《中等学校水彩画贴1-4》等。

“女子无才便是德”是我国几千年封建社会的观点，而让女子走出家门，接受教育是吕凤子一直以来的信念。然而当时我国的教育非常落后，丹阳更是没有一所女子小学。为了建校，吕凤子拿出所有的积蓄，变卖家产，亲朋好友也几乎借了个遍才筹到建校的钱。终于在1912年，丹阳第一所女校“正则女校”诞生，后来更名为“正则女子职业学校”。

关于抗战，吕凤子曾说：没有国，哪有家？国破家亡，此恨难消！ 1940年，王若飞的舅舅黄齐生由于参加革命受到迫害，逃难到重庆。吕凤子聘其为文史教授。后来，吕凤子发动师生作支持抗日的书画数百幅，他本人也画了若干幅，由黄齐生带到延安，当黄齐生返渝时，毛主席拿出一条延安毛毯，请他转交给吕凤子。

作为张大千的同窗，徐悲鸿的老师，吕凤子在当今社会的知名度远远不及他在历史中的地位，这是一个被艺术史、教育史严重遮蔽的人物。吕凤子说他的一生做了三件事，绘画、办学、教育，但都没有做好。但在今天的研究者们看来，他不仅在中国画、书法、篆刻、画论、美术师、美术理论、诗词等方面有着登峰造极的艺术成就，同时在艺术教育、职业教育方面都有着重大的贡献，他将个人的所有家业、精力都投入到美术教育中，为后世留下了珍贵的精神财富。